韩说怀疑使者是假的，不肯接受诏书，被太门客杀死。太亲自监杀江充，骂：“你这赵国的才，先前扰害你们国王父，还嫌不够，如今又来扰害我们父！”又将江充手下的胡人巫师烧死在上林苑中。

太派侍从门客无且携带符节乘夜未央长秋门，通过长御女官倚华 将一切报告皇后，然后调发皇家的车运载手，打开武库拿武，又调发长乐的卫卒。长安城中一片混，纷纷传言：“太造反”苏文得以逃长安，来到甘泉，向汉武帝报告说太很不像话。汉武帝说：“太肯定是害怕了，又愤恨江充等人，所以发生这样的变故。因而派使臣召太前来。使臣不敢长安，回去报告说：“太已经造反，要杀我，我逃了回来。”汉武帝大怒。丞相刘屈牦听到事变消息后，就逃，连丞相的官印、绶带都丢掉了，派长史乘驿站快奏报汉武帝。汉武帝问：“丞相是怎么的？”长史回答说：“丞相封锁消息，没敢发兵。”汉武帝生气地说：“事情已经这样沸沸扬扬，还有什么秘密可言！丞相没有周公的遗风，难周公能不杀叔和蔡叔吗！”于是给丞相颁赐印有玺印的诏书，命令他：“捕杀叛逆者，朕自会赏罚分明。应用车作为掩护，不要和叛逆者短兵相接，杀伤过多兵卒崐！守城门，决不能让叛军冲长安城！”太发表宣言，向文武百官发号令说：“皇上因病困居甘泉，我怀疑可能发生了变故，臣们想乘机叛。汉武帝于是从甘泉返回，来到长安城西建章，颁布诏书征调三辅附近各县的军队，署中二千石以下官员，归丞相兼职统辖。太也派使者假传圣旨，将关在长安中都官狱中的囚徒赦免放，命少傅石德及门客张光等分别统辖；又派长安囚徒如侯持符节征发长和宣曲两地的胡人骑兵，一律全副武装前来会合。侍郎通受汉武帝派遣来到长安，得知此事后立即追赶前去，将如侯逮捕，并告诉胡人，：“如侯带来的符节是假的，不能听他调遣！”于是将如侯死，带领胡人骑兵开长安；又征调船兵楫棹士，给大鸿胪商丘成指挥。当初，汉朝的符节是纯赤，因太用赤符节，所以在汉武帝所发的符节上改加黄缨以示区别。

太来到北军军营南门之外，站在车上，将护北军使者任安召，颁与符节，命令任安发兵。但任安拜受符节后，却返回营中，闭门不。太带人离去，将长安四市的市民约数万人行武装起来，到长乐西门外，正遇到丞相刘屈牦率领的军队，双方会战五天，死亡数万人，鲜血像一样留街边的沟。民间都说“太谋反”，所以人们不依附太，而丞相一边的兵力却不断加。

庚寅（十七日），太兵败，南逃到长安城覆盎门。司直田仁正率兵把守城门，因觉得太与皇上是父关系，不愿迫太急，所以使太得以逃城外。丞相刘屈牦要杀田仁，御史大夫暴胜之对丞相说：“司直为朝廷二千石大员，理应先行奏请，怎能擅自斩杀呢！”于是丞相将田仁释放。汉武帝听说后大发雷霆，将暴胜之逮捕治罪，责问他：“司直放走谋反的人，丞相杀他，是执行国家的法律，你为什么要擅加阻止？”暴胜之惶恐不安，自杀而死。汉武帝下诏派宗正刘长、执金吾刘敢携带皇帝下达的谕旨收回皇后的印玺和绶带，皇后自杀。汉武帝认为，任安是老官吏，见现战之事，想坐观成败，看谁取胜就归附谁，对朝廷怀有二心，因此将任安与田仁一同腰斩，汉武帝因通擒获如侯，封其为重合侯；长安男景建跟随通，擒获石德，封其为德侯；商丘成奋力战斗，擒获张光，封其侯。太的众门客，因曾经门，所以一律死；凡是跟随太发兵谋反的，一律谋反罪灭族；各级官吏和兵卒凡非于本心，而被太挟迫的，一律放逐到敦煌郡。因太逃亡在外，所以开始在长安各城门设置屯守军队。

汉武帝愤怒异常，群臣到忧虑和恐惧，不知如何是好。壶关三老令孤茂上书汉武帝说：“我听说：父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿就好比是天地间的万，所以只有上天平静，大地安然，万才能茂盛；只有父慈，母，儿才能孝顺。如今皇太本是汉朝的合法继承人，将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长。江充本为一介平民，不过是个市井中 的才罢了，陛下却对他尊显重用，让他挟至尊之命来迫害皇太，纠集一批邪小人，对皇太行欺诈栽赃、迫陷害，使陛下与太的父至亲关系隔不通。太则不能面见皇上，退则被臣的陷害困扰，独自蒙冤，无申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，被迫逃亡。太作为陛下的儿，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。《诗经》上说：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君不信谗。否则谗言无休止，天下必然大。’以往，江充曾以谗言害死赵太，天下人无不知晓。而今陛下不加调查，就过分地责备太，发雷霆之怒，征调大军追捕太，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢言，善辩之士难以张，我心中实在到痛惜。希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太的错误耿耿于怀，立即结束对太的征讨，不要让太长期逃亡在外！我以对陛下的一片忠心，随时准备献我短暂的命，待罪于建章外。”奏章递上去，汉武帝见到后受到动而醒悟，但还没有公开颁布赦免。

太向东逃到湖县，隐藏在泉鸠里。主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太。太有一位以前相识的人住在湖县，听说很富有，太派人去叫他，于是消息。八月辛亥（初八），地方官围捕太。太自己估计难以逃脱，便回到屋中，闭房门，自缢而死。前来搜捕的兵卒中，有一山男名叫张富昌，用脚踹开房门。新安县令史李寿跑上前去，将太抱住解下。主人与搜捕太的人格斗而死，二位皇孙也一同遇害。汉武帝伤于太之死，便封李寿为侯，张富昌为题侯。

当初，汉武帝专门为太建立了博望苑，让他与宾客往，顺从他的喜好。所以太的宾客，多以异端求，不是正统的儒者。