苍老了。

在作战指挥方面，他似乎不如以前那样主动了。在制订计划的时候，他多半是仅仅同意他的幕僚所提的建议。他的作战参谋有一次把情况总结成下面的活对小野说：

“不论什么时候，我起草的计划，他几乎总是不加考虑地批准。对我来说，倒是省事，但实际不然。相反，上对我作的计划不加审地采纳然后作为正式命令下达，会使我到不安。我虽然相信自己，但我并不是自信到以为自己能不犯错误。我常常对于解决一个重要问题到没有把握。每想到拿笔一挥就可能关系到国家的命运的时候，我几乎害怕得浑打战。

如果在大西海军少将或者山海军少将这样的指挥官手下工作的话，他们一定会从各个角度推敲我制订的计划，然后把计划连同意见和评论退还给我。这样，我就可以更有把握，更无拘束地提也可能是很极端的一些想法。”

小野完全理解这位参谋的意思，也完全同情他。不幸的是，这消极态度并不限于南云一人，而是日本海军中的通病。舰队司令长官一般都乐于把细节推给参谋去，自己只一些大概的廓。

作战计划的执行就很难反映司令长官的格。据日本海军的制度，凡是资历够得上舰队司令长官的，往往就上了舰队司令长官，但他们的专长往往并不适合。这情况助长司令长官过分依赖参谋人员的倾向。

擅长鱼雷战的南云担任第一航空舰队司令长官的职务，就是一例。长官在专业方面的缺陷要依靠幕僚中的专家来弥补，结果，参谋的影响自然就变得很大了。

但是，这并不是说，参谋人员可以侵犯上司的权威。关于作战的最终责任总要由长官担负，每一个行动都算是由他来决定的。的确，南云虽然消极被动，但并不是把每件事都给下级去办。有时他也不顾幕僚提的建议，而照他自己的方针行事。

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当日联合舰队正在经过中太平洋时，天气开始变坏了。下午，先队遇到大雨和越刮越大的风。大狼偶尔铺盖地打到驱逐舰和巡洋舰舰首甲板上，航行十分困难，队的航速减到了十四节，蛇行运动也不得不中止了。

不光是天气预示了凶兆，监视敌人无线电通讯的蒙大拿号无线电兵，截听到一艘中华潜艇从就在日本输送船团前发往里亚纳群岛的长篇急电报。

电报是用密码拍发的，盟军一时间无法破译，但这暗示输送船团已可能被敌人发现。如果是这样，理中华会推测到输送船团几乎肯定是驶向里亚纳群岛并企图攻占该岛，因为这样一支庞大的输送船团从中途岛驶向西北，不可能被当作只是一支驶往绍尔群岛的补给队。

但是，日联合舰队司令的参谋们对这一事态并不担心。他们满不在乎地认为，如果敌人猜到我们的意图，现在动了舰队阻止我方攻的活，正好可以达到诱敌来予以歼灭的目的。

11月8日，中太平洋的天气依然恶劣。不仅日联合舰队主力，而且在北面几百海里以外的南云队的航空母舰也遇到了风，有时还下雨。