，而大住宅则为数有限。到村里来的几天，我到游逛，行我的植研究，并利用空隙时间，查访了所有的大住宅，还调查了住宅主人的家世。有一家住宅，而且只有一家住宅，引起我的注意。这就是海伊加布尔有名的雅各宾老庄园，离奥克斯肖特河的那一一英里，距发生悲剧的地不到半英里。其他宅邸的主人都平凡而可敬，与传奇生活毫不相。但是，海伊加布尔的亨德森先生是个十分古怪的人，稀奇古怪的事可能发生在他上。于是，我把注意力集中在他和他一家人的上。

“一群怪人，华生——他本人是他们中间最怪的一个。我利用了一个近乎情理的借设法去见过他。可是，从他那双晦暗、陷、沉思着的睛里我似乎看，他对我的真正来意十分清楚。他大约五十岁，壮而机灵，铁灰的发，两眉联成一线，行动捷如鹿，风度宛如帝王——一个凶狠专横的人。在他那羊纸一般的面孔后面，有着一火辣辣的神。他要么是个外国人，要么就是曾长期在带居住过，因为他的肤黄而枯槁，但却韧得象呢。他的朋友兼秘书卢卡斯先生无疑是个外国人，棕的肤，狡猾，文雅，象只猫一样，谈吐刻薄而有礼貌。你看，华生，我们已经接到了两伙外国人——一伙在威斯特里亚寓所，另一伙在海伊加布尔——所以，我们的两个缺已经开始合拢了。

“这两个密友是全家的中心。不过，对于我最直接的目的来说，另外还有一个人甚至更为重要。亨德森有两个孩——两个姑娘，一个十一岁，一个十三岁。她们的家女教师是伯内特小，英国妇女，四十岁上下。还有一个亲信男仆。这小小的一伙人组成了一个真正的家，因为他们一同旅行各地。亨德森先生是大旅行家，经常去旅行。前几个星期他才从外地回到海伊加布尔来，已有一年不在家了。我还可以补充一句，他非常有钱。他想到要什么就可以很容易地得到满足。至于别的情况，就是他家里总是有一大堆事、听差、女仆，以及英国乡村宅邸里常有的一群吃喝多、事少的人员。

“这些情况，一分是从村里的闲谈中听到的，一分是我自己观察所得。最好的人证莫过于被辞退而受尽委曲的仆人。我幸运地找到这么一个。虽说是幸运，但是，如果我不去找，好运气也不会自己找上门来的。正如贝尼斯所说，我们都有自己的打算。照我的打算，我找到了海伊加布尔原先的匠约翰·瓦纳。他是在他专横的主人一怒之下卷铺盖的。而那些在室内工作的仆人有不少和他一个鼻孔气，他们大家既害怕又憎恨他们的主人。所以，我找到了打开这家人的秘密的钥匙。

“怪人，华生！我并不认为我已清全情况，不过确是非常古怪的人。这是两边有厢房的一所住宅，仆人住一边，主人住另一边。除了亨德森本人的仆人给全家开饭之外，这两边之间没有联系。每一样东西都得拿到指定的一个门，这就是联系。女教师和两个孩只到园里走走，本不门。亨德森从来不单独散步。他的那个肤的秘书跟他形影不离。仆人当中有人传说，他们的主人特别害怕某东西。‘为了钱，他把灵魂都卖给了鬼，瓦纳说，‘就等着债主来要他的命了。他们从哪里来，他们是什么人，谁也不知。他们是非常凶暴的。亨德森曾两次用他打狗的鞭人，只是由于他那满满的钱包和额赔款，才使他得以免吃官司。

“华生，现在让我们据这一新的情报来判断一下形势。我们可以这样认为：那封信是从这个古怪人家送去的，要加西亚去执行某事先早已计划好的任务。信是谁的？是这个城堡里的某一个人写的，并且是个女的，那么，除了女教师伯内特小之外，还会是谁呢？我们的全推理似乎都是指向这个方面。无论如何，我们可以把它看作是一设想，看它将会带来什么样的结果。再说一句，从伯内特小的年纪和格来看，我最初认为这件事里面可能夹杂着情的想法肯定是不能成立的。

“如果信是她写的，那么，她总该是加西亚的朋友和同伴了吧。她一旦听到他死去的消息，她可能会些什么呢？如果他是在行某非法勾当中遇害的，那么她就会守如瓶。可是，她心里一定痛恨那些杀害他的人，她大概会尽力设法向杀害他的人报仇。能不能去见她？设法去见她？这是我最初的想法。现在我遇到的情况不太妙。自从那天晚上发生了谋杀案后，到现在还没有谁看见过伯内特小。从那天晚上起，她就没有影踪了。她还活着吗？也许她同她所召唤的朋友一样，在同一个晚上遭到了横祸？或者，她只不过是个犯人？这一是我们要加以确定的。