写作计划,并将书稿暂时定名为《黎明的世界》。1982年9月开始动笔,5个月后便了稿。
《黎明的机人》的故事发生在奥罗拉星球,这是前两
机
人小说中曾提到过的外星人世界中的一个。书中大
分人
也都曾在《钢之
》和《赤
的太
》中
现。主人公仍是艾利加·贝利。这次他再度与其机
人伙伴R.丹尼尔·奥利瓦合作侦破了另一起谋杀案。天才的机
人制造家法斯托尔伏博士也再度登场,另外还有一位新人
——机
人吉斯卡德也初次亮相。
《机人与帝国》是阿西莫夫的第四
,也是最后一
机
人小说。这
小说于1985年
版,在内容上与《黎明的机
人》密切相联,许多故事情节都已在上一
作品中初
端倪。故事发生在《黎明的机
人》结束后的200年,因此在机
人系列中,是第一
也是唯—一
未写艾利加·贝利侦破谋杀案的小说。相反,这
故事将焦
集中在丹尼尔与吉斯卡德的
上。
《机人与帝国》将近结尾时,阿西莫夫已将自己诸多作品中的各
松散线索
合在一起,
了故事情节中。为使这一混合工程达到天然去雕饰的效果,他颇费了一番苦心。
这些小说中一个最重要的展,就是引
了另一条“机
人定律”即凌驾于前三条定律之上的扎罗斯定律。在《机
人与帝国》中,这条定律是客观解释的:
机人不能伤害人类,而且必须保护人类不受伤害。①
①艾萨克·阿西莫夫:《机人与帝国》,1985年双日
版社首版。
这一定律与前三条明确简洁的定律相比,要复杂得多,不仅给机人增加了麻烦,就连它对人类的影响也变得复杂起来。问题的
源在于,人类自己尚说不清楚哪些对自
是有利的,哪些是不利的,遑论机
人了。这个问题是永恒者在《永恒的终结》中发现的,当然,他们为此付
了代价。
在《黎明的机人》与《机
人与帝国》中,只有负责制定扎罗斯定律的两个机
人丹尼尔和吉斯卡德知
这一定律的存在。丹尼尔对这一定律应付自如,并在后来的章节中使它发挥了有益的作用,而可怜的吉斯卡德则被它复杂的哲理
得
转向,结果在《机
人与帝国》结束时“不幸
亡”(碰巧的是,针对吉斯卡德之死,许多读者纷纷致信阿西莫夫,其量之大,又创一项记录)。
在小说的结尾,吉斯卡德解释了他的困惑:
丹尼尔老兄,我实在不能接受扎罗斯定律。你知,我曾饱鉴人类历史,总发现一些人对另一些人犯下了滔天大罪,但却总是能得到原谅。因为是
民族、国家、甚至人类的需要,这些罪行都成了是替天行
。由于人类是个
象的概念,人们可以随时随地地将它用来
挡箭牌,为自己的任何行为辩护,因此,你的扎罗斯定律是行不通的。①
假如阿西莫夫能以这方式写下去,他可能会走
一条科幻小说创作的新路来,也比他后来实际遵循的规则要有趣得多。但不幸的是,《黎明的机
人》与《机
人与帝国》充其量不过是在阿西莫夫15本小说集中凑数罢了,因为故事本
既没有
引力,一些人
也很乏味,那个艾利加·贝利早就该退休了。
尽与《基地边缘》相比,这两
作品显得底气不足,但还是创下了不错的成绩。它们没能达到《基地边缘》所创造的
度,可能也反映
读者对阿西莫夫创作模式兴趣的消失。两本书在《纽约时报》畅销书榜
连了数周。《黎明的机
人》
版后,在18个月中甚至还创下了逾100万册的佳绩。但这次评论界的意见却
现了分歧。加利福尼亚记者克林顿‘劳
斯写
:
《黎明的机人》又一次展示了阿西莫夫讲故事的天才。它与前几
机
人小说衔接
密,情节生动有趣,主题引人
思。阿西莫夫的书迷们肯定能一饱
福。②
①艾萨克·阿西莫夫:《机人与帝国》,第385页。
②克林顿·劳斯的文章载《加利福尼亚
弹报》1983年12月1日。
而科幻小说家兼评论家布莱恩·艾尔迪斯和卫·温格罗夫却这么评论
: