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规定每表演最期限为四十天，期限过后，他绝不让饥饿艺术家再继续挨饿，即使在世界大城市里也是如此。经理这样不无理，因为据以往经验，全城人的兴趣会通过四十天里越来越火的广告充分被激发来，而四十天后，观众就会到疲倦，看表演的人数随之锐减。在这一上城市和乡村当然有些小小的区别，可是四十天最期限已经成了一条通用的规律。在第四十天，笼的门被打开，笼四周满鲜，半圆形天剧场里人海如，观众兴采烈，军乐队奏着乐曲。两个医生走笼为饥饿艺术家作必要的检测，检测结果通过音喇叭传遍剧场。随后，两位女士走上前来，她们乐滋滋的，庆幸自己能被选中去搀扶饥饿艺术家离开笼走下前面的台阶。台阶前的小桌上早已摆好了心准备好的病号饭。在这时刻，饥饿艺术家总是加以拒绝，虽然他还是自愿地把自己包骨的手臂递向前来帮忙的女士，但是他不愿站立起来。为什么刚到四十天就停止表演呢？他本来能长期地、无休止地饿下去，为什么恰恰要在他表演最要的关停下来呢？他还没有真正彩地表演过一回哩！他还能继续饿下去，他不仅能成为空前最伟大的饥饿艺术家（他或许已经是了），而且还要超越自我，达到不可思议的境界，因为他到自己的饥饿表演能力永无止境。可是人们为什么要夺走他继续挨饿的荣誉呢？为什么这些对他佩服得五投地的人多一耐心都没有呢？他都能持继续饥饿表演，为什么这些人连耐心当观众都不到呢？唉，他也累了，本该坐在草上好好歇一会儿，可现在他得立起他那又又细的躯去吃饭。他一想到吃就到恶心，只是想到女士在自己旁边才把要说的话咽了下去，他抬看了看表面上和蔼其实残忍的两位女士的睛，摇了摇耷在他无力的脖上那过于沉重的脑袋。接着，老一又来了。演经理登场，他像哑一样，一句话也不说（其实是音乐声吵得他没法讲话），双手举到饥饿艺术家的上，好像在邀请老天爷下凡，参观他那坐在蓬草上的作品——这位颇值怜悯的殉士。说实在的，饥饿艺术家确实是个殉士，只是在另外一层意义上罢了。经理双手卡住饥饿艺术家的细腰，有些过分小心翼翼，他的动作神情使人联想到，他手中不是一个活人，而是一件极易破碎的品。这时经理或许暗中轻轻碰了一下饥饿艺术家，以致于他的双脚和上左右摇摆不停。接着经理把他给了两位脸早已吓得苍白的女士，饥饿艺术家任其摆布，他脑袋聋拉在前，好像它是不听使唤地到那里，然后又莫名其妙地一动不动。他的已经掏空，双于自卫本能和膝盖贴在一起，双脚却着地面，似乎那不是真正的地面，它们好像正在寻找真正的可以着落的地方。他全的、其实已经很轻的重量倾斜在其中一个女士上。她着气，左顾右盼，寻求援助，她真没想到，这件光荣的差事竟会是这样，她先是尽量伸长脖，这样自己的容月貌起码可以免遭“灾难”可是她却没有办到。而她的那位幸运些的伙伴只是颤颤悠悠，地扯着饥饿艺术家的手——其实只是一把骨——往前走，一忙也不帮，气得这位倒楣姑娘在大广众的起哄声中哇地一声大哭起来，早已侍候在一旁的仆人不得不把她替换下来。随后开始吃饭，经理先给于昏厥状态、半醒半睡的饥饿艺术家喂了几勺汤，顺便说了几句逗乐的话，以便分散众人观察饥饿艺术家状况的注意力。接着，他提议为观众杯，据说此举是由饥饿艺术家给经理耳语的，乐队憋足了劲演奏。随后大家各自散去，没有人对前发生的一切不到满意，只有一个人例外，那就是饥饿艺术家自己，他总是不满。

就这样，表演、休息；休息、表演，他过了一年又一年，表面上光彩照人，受人尊敬，而实际上郁的心情经常缠绕着他。由于得不到任何人的真正理解，他的情绪变得越来越坏。人们该怎样安他呢？他还有什么渴求呢？如果同情他的某个好心人告诉他，他的悲哀可能是饥饿所致，那么他就会然大怒（特别是在饥饿表演行了一段时间以后），像一只凶猛的野兽吓人地摇晃着栅栏。但对于这状况，演经理自有一他喜采用的惩罚手段。他当众为饥饿艺术家辩解并且表明，饥饿艺术家的行为可以原谅，因为这由于饥饿引起的反常的易怒心态是正常人本无法理解的。接着他就开始大讲饥饿艺术家自己的需要加以解释的观，说他实际能够挨饿的时间比他现在的饥饿表演的时间要长得多，经理大为赞赏