的表演，但那时盛况空前。可是孩们无论在学校还是在生活中都没有经历过这些事情，所以，他们始终不能理解大人的话，这也难怪，他们怎么能懂得什么叫饥饿呢？但是，从他们那探究闪闪发光的睛里一崭新的、属于未来的、更为仁慈的东西。饥饿艺术家有时悄然思忖，假如自己的表演场地离兽场稍远一，或许情况会好起来，而现在离兽场这么近，人们很容易选择去看野兽，更不用说兽场散发的臭味、动夜间的闹腾、给野兽送生时人走动的响声以及投时动的狂嘶叫搅得他不得安宁，使他长期忧郁消沉。但是，他又没有胆量向戏团的们去说。他还得谢那些野兽们，没有它们，哪能引来那么多观众？况且众人当中还能找到某位真的是冲着他而来的呢。如果他要提醒人们注意自己的存在，那么人们上就会联想到，他——确切地说——只不过是通往兽场的一个障碍，谁知人家会把他到哪个角落。

当然只是一个小小的障碍，而且会越变越小。人们在当今时代还要为一个饥饿艺术家耗神费力，这简直是个怪事，可是人们对奇怪现象已习以为常，而正是这习惯宣判了他的命运。他想使最大能力好饥饿表演，他也确实这么了，然而这一切都挽救不了他的命运。观众个个如匆匆过客飞快地从他面前掠过。去试试给人讲饥饿艺术吧！但是谁对饥饿艺术没有亲受，就本不可能心领神会。漂亮的彩大字已经被脏，变得模糊不清，它们被撕了下来，没有有想到换上新的。用于计算饥饿表演天数的小牌上的数字当初每天都有新的记录，现在却无人问津，数字多日不变，因为数周之后，连记录员自己都对这项单调的工作到厌腻。虽然饥饿艺术家不停地饥饿表演，这是他过去梦寐以求的事，也是他曾经夸过的海，现在，他可以任意独行其事了，但是，没有人为他记录表演天数，没有人，甚至连他本人也搞不清楚自己的成果究竟达到了何程度，他的心情变得沉重起来。假如某个时候来了一个游手好闲的家伙，用那个旧数字逗笑取乐，说这是骗人的鬼把戏，那么，他的话才真正是最愚蠢的、能编制冷漠和恶意的谎言。因为，饥饿艺术家诚实地劳动，他没有欺骗别人，倒是这个世界骗取了他的工钱。

又过了许多日，表演告终了。有一天，那只笼引起了一位看人的注意，他问仆人们，为什么把一个好端端的笼闲置不用，里边的谷草已经发霉变味，对此无人知晓，直到其中一位看见了记数的小牌，他才猛然想起饥饿艺术家。人们用拨开腐草，在里边找到了他。“你还一直不吃东西？”看人问“你究竟什么时候才算完呢？”“诸位，请多多原谅。”饥饿艺术家有气无力地低声细语，只有看人才能听清他说的话，因为他把耳朵贴在栅栏上“当然，当然。”看人一边，一边把手指向额，以此来暗示其他人，说明饥饿艺术家的状况非常危险“我们当然会原谅你。”“我一直在想着，你们能赞赏我的饥饿表演，”饥饿艺术家说。

“我们确实也赞赏的，”看人情地说。“可是你们不应该赞赏，”饥饿艺术家说。“那么我们就不赞赏，”看人说“为什么我们不应该赞赏呢？”“因为我只能忍饥挨饿，我也没有其他办法。”饥饿艺术家说。“你们瞧，太怪了不是，”看人说“你为什么没有其他办法呢？”“因为我，”饥饿艺术家说着，小脑袋微微抬起，嘴像要吻看人似的，直贴在他的耳，生怕掉一个字“因为我找不到适合我胃的。假如我找到这样的，请相信我，我不会招人参观，若人显，并像你，像大伙一样，吃得饱饱的。”这是饥饿艺术家最后的几句话，然而，从他那瞳孔已经放大的睛里还一不再是自豪、而是定的信念：他还要继续饿下去。

“好了，大伙整整吧！”看人说。饥饿艺术家连同腐草一起被埋掉了。笼里放了一只年轻的洲豹。即使是觉最迟钝的人，看到这只野兽在闲置长久的笼里活蹦时，他也会觉得这是一舒服的休息。这只豹什么也不缺，可的看守人员无须长时间考虑就会送来。失去自由对它似乎都无所谓，这个贵的躯应有尽有，不仅带着利爪，而且连自由好像也带在边，自由似乎就藏在它利齿的某个地方。它生命的乐总是同它大里发的烈吼叫而一起到来。观众从它的乐中很难享受到轻松，可是他们克制住自己，挤在笼周围，丝毫不肯离去。