秀芝。其实这是个很大路的名字，但碰巧引起了李老师的联想。他问：六年级一班的朱秀荪是你哥哥吗？这更可能是哥哥的名字给了李老师印象，因为一个男孩名字里有个"秀"字，总有特别，使人想到这也许是个班辈，所以才一步留意到"朱秀芝"的名字。末尾又都是草字的，这是认真起名的父母常用的手法。这表明李老师对日常生活中的细节，还是相当有兴致的。妹回答"是"，李老师就说：你哥哥很结的。"结"也是上海话的说法，是"努力""不放松"的意思。

虽然李老师表扬的不是她，可表扬了哥哥，妹还是很兴。妹在家受，却并不因此而狂妄地以为，自己就是家中了不起的人。不用谁来告诉她，她都知，哥哥是比她重要的。他们这个家，在父亲母亲之后，要再有一个主持的人，那就是哥哥，而不是她。虽然哥哥是睡在内台，和，弟弟合一张床。内台就好像这个家以外的另一个家，那里有着和大房间不同的气氛和生活方式，是以常州乡下来的祖母为代表的。甚至，空气都不一样。这里的空气里带着一糟油的气味，来自床柜上的一个糟货钵。这气味带来了乡土的渊源的气息，这使得内台里有了一家的历史。哥哥睡在这里，也更多地在这里活动。他就在窗下那一架纫机上作业和他的手工。他是祖母带大的，就不怎么和父母亲，保持着一距离，可他在父母心目中的分量，却是不言自明的。父母很少呵斥他，与他说话都和缓了气，很郑重似的，好像是平等的关系。也或许是天使然，他一向就是个有责任心，稳重的孩。他不像妹，把堂当家的。他很少到堂去，堂里的人说起他，也是用一很尊敬的，慎重的吻。妹和小伙伴们在堂里玩得忘形，大喊大叫时，她会陡然地停住，喝：轻一，我们大弟在功课呢！"大弟"是她哥哥的小名，她这么称呼他，并不带有丝毫的不敬。她是真正为他骄傲的。妹很小就会在纫机上制衣服，像男式衬衫的领，肩背，袖，她都会。其时，的睛已得穿不针了，而哥哥也已不再是小孩，不能总穿中式的乡气的衣，所以，渐渐的，哥哥的衣服全都由母亲自己，或者到裁铺请人裁好衣片，让妹来制。这个，妹也很骄傲。

哥哥比妹大三岁，妹升小学四年级的时候，他则考一所全市重的中学。这所学校就在这条街的横路上，从妹的堂，能隐隐听见学校的音喇叭，一早是升旗的国歌声，接着是广播音乐，再晚些，则是保健。乐声虚无飘渺地传来，就有了神圣庄严之。这条堂里的孩，极少有奢望这所学校读书的，他们大多是上这所学校的路对面的初级中学，还有别的街上的一些杂牌，民办的中学。妹的爸爸妈妈在堂里发了糖。晚上，她听见爸爸和妈妈在说，一定要供大弟上大学，妹呢，初中毕业上个技校就行了，小弟反正还早，大弟上到大学，他才上初中，就算他考得取大学，到那时大弟也已经大学毕业，了。他们讨论到此，便想到大弟大学毕业可能会分去外地。隔公寓里，不是有个大学生，不服从国家分去甘肃，结果成了右派吗？那不行，大弟不能去外地，宁可妹去，还有小弟呢，小弟功课不好，说不定还要去新疆呢！当然，小弟也不能走，妹要是读个护校什么的，分到杭州这样的地方，也好。讨论到这里，就有些讨论不下去，因为即便是妹走了，也不能保证大弟就分在上海。但这总归是太遥远的事，所以也就无须再讨论了。妹听了这样的安排，尽是将自己作筹码让哥哥在上海，自己且又是父母惯的人，可也并没有大难过，觉得事情真要到那个地步，也只有这样了。这好像不仅是妹，还是这条堂里所有女孩的心理，她们总是要让家中的男孩的。因在这样的堂里的家，多少是有些旧式的。在这繁华登的街市后面，却有着如此陈腐的风气。其实一也不奇怪，这里的生活并不是完全开放，在某一面上，甚至是相当封闭。这也是使它们保持稳定和凝聚的因素。它们就是依着一些固定不变的原则，才能够基本完整地延续下来。在经过了许多变故以后，淮海路上的生活还能相对地保持原貌，就和这封闭有关。