门，也不见回答，心中不由起疑。急命衙役将房门撞开，见王县令已经倒毙在房中，早没了脉息。仵作沈陀说，王县今约莫死在半夜，查验后乃知茶盅茶壶全有剧毒。”

“王县令系中毒致死，当无异词，当时你见他房中有什么可疑之。”狄公问。

“下官最觉目的便是那茶炉上的紫铜锅和尸旁的茶壶茶盅。——王县令一向是用那紫铜锅烹茶的，煮沸了，才冲茶壶。茶壶里先放了茶叶，泡开了才斟在茶盅里慢慢饮啜。当时紫铜锅已经洗刷净，茶炉也早已熄灭。茶叶也验了，并无毒药。故下官疑心是有人在王县令的茶壶里投了毒。”

“王县令烹茶用的是谁提房中的？”狄公又问。

“正是王县令自己提的。他每日一早汲井，先备下终日烹茶的。早衙升堂前都已饮过早茶了。——王县令于这吃茶之，最有讲究，也最存细心。从茶炉生火，提注人紫铜锅到茶壶泡开，斟人茶盅，事事躬亲，从不许下人手。吃起茶来，他独个儿自斟自啜，也自有他独个的雅趣，乐在其中，旁若无人。——衙里上下见惯了的，谁也不去败他的兴，也从没人敢讨他的茶喝。——谁又想到到来竟还是死在这吃茶里。唉…”

“刑汪堂官来蓬莱时如何查办这个案的？”

“汪老爷来这里第一夜便遇见了王县令的鬼魂，吓得神智无主，胡问了些案情本末，签画了案牍便匆匆回去京师差。临行又将王县令内宅房中和书斋细细搜查了一遍，将他的所有信札和笔录文字全数捆了，运去京师刑细查。”

狄公：“他签画的案牍我已阅读了。真所谓敷衍了事，潦草责。那些要的信札笔录运到刑后又无缘无故丢失了，汪堂官本人又匆匆去了南方，遗下一个无案让我们来查办。好了，此刻你自回去将王县令被害的前后情形细想一遍，有什么可疑之即来告我。”

唐主簿答应退。狄公又唤乔泰、荣来书斋，命他两人乔装一番去县城茶楼、酒肆、赌场、馆各走走，务必将这蓬莱县三教九的各情况了如指掌，以便因势利导。祛邪扶正。乔泰、荣兴兴领命而去。

天刚暮黑狄公便悄俏擎了一支蜡烛盏独个摸向王县令的宅队——宅邸与内衙书斋正隔了一个园，园内玲戏山西，泠泠碧池，月光下一派肃穆幽静。

狄公沿着万字回廊刚走到宅邸的粉墙下，却见畦边古柳下的太湖石后闪一个人来，正与狄公撞个满怀。狄公大吃一惊，忙擎起烛盏照看，不料蜡烛却已熄灭。恍惚里狄公只记忆那人穿一件浅灰长袍，灰白的发盘了个髻，左颊上似有铜钱大小一块斑记。

“你是谁？”狄公大吼一声。

那人并不答言，只一间便消失在太湖石后。

狄公急忙畦，沿太湖石后寻索了半晌，并不见那人影踪，心中不觉纳罕。——莫非正是遇上了王县令的鬼魂，狄公三脚并作两步，急赶到唐主簿衙舍。

“唐主簿，适间我在王县令的宅评外撞遇了一个人，那人见了我并不言语，一瞬间便没了影踪。”

唐祯祥睑变白：“那人可是穿浅灰长袍，没帽冠？”