我若去说，十分有八九可成。允与不允，我再来复信。”

作别回来。

次日，又到舅母家中。到房内向惠氏：“恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提亲事，一说便成。只打行聘，就可以娶。”

咸平母喜非常。择日行聘，到吉期迎亲来家。合卺之时，咸平觑见好个女，暗：到底是大家闺秀，不但丽，而且稳重，比寒门小的女儿，自是不同。要是前日不拿定主意，要娶了韩家的女儿来，不知是怎个寒乞的样呢。他心中那个乐，真说不。又见赔送的嫁妆虽不为十分丰厚，件件俱备。且还有一个使女为媵，更自欣喜，去陪待贺客。

到晚人散，忙忙来，要同新人一番亲，不想房门闭。咸平不知何故，心中疑讶，轻轻敲门。内中一个宦府遣来作伴的婆老仆妇隔门：“姑娘吩咐不许开，姑爷今晚且在书房暂宿一夜，明日等我家太老爷同钟老爷同来说明白了，再商议。”

咸平惊：“百事俱已完成，还有甚么商议的？你去求姑娘，不要误了吉期。”

那伴婆又说：“姑娘说，闻得姑爷自幼定下人家一位闺女，嫌他寒贫，遂背盟弃掷。今我家的姑娘，妆奁菲薄，恐姑爷日后憎嫌起来，又想抛弃，岂不自误？除非同家老主众位共同面讲过，才敢放心。”

咸平又是那愧，【良心幸还未死。】又发急：“这是甚么话？你家姑娘一个千金小，怎比得那贫士的女儿？不要说有这些赔事，就是丝毫没有，我也不敢憎嫌。”

因：“恐你姑娘不足凭信，我跪在这里发誓了。”

跪下：“我异日敢负初心，人神共殛。”

那伴婆去了一会来开门：“姑爷记着这句话。”

咸平忙走到房中，见新人在床上，背灯而坐。一揖，：“贤妻为何如此多心？多蒙岳父大人不弃寒微，又是家表兄作伐，可敢萌一毫别念？”

遂上前解衣就枕，成就了百年姻眷。

次日，双双拜了家堂老母。这日单请宦公同宦萼、钟生三位喜筵。宦公到来，坐下茶罢，向咸平：“贤婿既不弃小女，已结百年之好，令岳母也该去拜谢才是。”

咸平：“岳母尊前，小婿昨日就叩谢过了。”

宦公笑：“非老妻之谓也。此女非老夫亲生，乃我故人韩氏之女，即贤婿前日之所弃者。我抚为螟蛉，故令表兄作伐，已完宿缘耳。”

咸平方知是他的旧妻，羞得置无地。钟生正责他：“吾弟始博一领青衿，便这等负心无义的事。视古人不弃糟糠之妇者，宁不自愧？前日韩府上许多令亲，都是三学中朋友，同到我家，要动公呈到学台呈状。若此事一行，不但你功名不保，连一生的人品都丧尽了。蒙宦老伯不忍见你少年破败，故有此义举。吾弟此后当洗净前心，宜尔室家。倘再萌不肖之念，我们都要动公忿了。”

那咸平羞愧难当，说：“弟知罪也。蒙岳父垂慈，长兄怜，弟安敢尚有别意？长兄陪岳父舅兄坐坐，我此刻就往岳母谢罪。”

宦公：“贤婿且祝我知令岳母孀居，并无以次亲人。贤婿何不接了来，同令堂老亲母一相伴？不但不失亲亲之谊，就可以挽回前衍了。”

咸平连连应诺。他知岳母家寒，恐没有衣服，问母亲要了一衣裳包了，叫了一乘轿，亲去谢罪迎请。韩寡妇见女儿已嫁了，他家女婿如此尽礼，前憾尽释，欣然同来。宦公众位日暮方散。

咸平次去早拜韩家族中诸亲，就下帖请男妇吃会亲的筵席。众人知他连岳母都接了家去养活，还有何恼，尽来赴席，无一个不夸宦家乔梓同钟生的好。【夸他三人的好，正反映咸平之不好，此乃是不骂之骂也。】另日又请宦公父钟生、司朝，内里请艾夫人、侯氏、向氏、姨、姨、钱氏、氏并司家。惟宦公老夫妻辞了，别的男女都到。咸平也忙了数日，才清楚了。他夫妻相，甚是和。咸平每每自愧前失。那年正值大比，有两句古语改两个字，就是他今日了。是：榜名尽是孙山，咸平更在孙山外。

咸平自恃才必售，孰知落第，心中闷闷不悦。夜间梦见父亲：“我祖宗积德三世，你今科已榜上有名。因你有弃妻一事，已经革去，幸赖钟家贤甥成全了你。你若再行好事，下科尚有可望。榜上第六十三名刘显，他有不肯弃的好，就是你的了。”

说毕，惨然而去。咸平一惊醒来，不胜痛恨。此后他夫妻之情更笃，权且下。

你刘显是谁？他是刘太初之，宦萼姑母之儿，他当日同钟生、梅生、司朝、咸平都是广先生的门人。广先生敬太初是个今之古人，不趋炎，不贪名利，不降志，不辱，知他后嗣必昌。

广先生有个女儿，倒叫梅生去向刘太初说，愿把女儿与他为媳。刘太初也识广先生是个盛德君，一诺无辞。刘太初家寒，无以为聘，惟一言为定。广厚德后来运捷，中了士，历仕到吏科给事中。因参了阁臣杨嗣昌，崇祯大怒，要将他革职议。吏同都察院再三执奏，说科两衙门若以言事问罪，是钳言路之矣，才将他降了广东州府县典史。

广先生原是个穷儒，又了几年清官，宦萧索。女儿尚小，一个儿广沛，还在童稚，不能留在家中，只得同老夫妻一起带往住所。到任三载有余，就病故了。他这女儿因见父亡母老弟幼家寒，离乡数千里，父亲骨榇并家何日是个归期？朝夕啼哭，竟把双目丧明。

他母亲租了几间房住着，闻得房主要往南京贸易，写了一封书寄与女婿，托他来接家校又恐女婿是个寒士，未必找寻得着。因想起丈夫旧日的学生，内中只有司朝的父亲过司，还是个有名的乡绅，易于找觅。又写了一封书与他，一则托他转付信与刘显，二则托他向众门人告助，叫女婿来接。