再拜请教计策。侯嬴屏退左右随从悄声说：“我听说晋鄙的调兵兵符在魏王卧室里，他最的如姬，有办法偷来。曾听说公您为如姬报过杀父之仇，如姬表示愿意为您办事，万死不辞。公只要一开，就可以得到调兵的虎符，夺去晋鄙的兵权，北上救赵，西抗秦，建立五霸的功业了。”魏无忌照他的办法去，果然拿到了兵符。临行前，侯嬴又说：“大将征在外，君王的命令可以不接受。假如晋鄙以此合验兵符后仍不兵权，再向魏王请示，那事情就危险了。我的朋友朱亥，是个勇猛力士，可以与您一齐去。晋鄙如果听从，最好不过。如果不听从，可以让朱亥打死他！”于是魏无忌又邀请朱亥前去。到了邺城，晋鄙合验兵符后，仍很怀疑，摆手看着魏无忌说：“我率领十万大军在边境驻扎，而你只孤单车前来替代我，是怎么回事呢？”朱亥立即从袖中掣四十斤重的铁锥，打死晋鄙，魏无忌便署军队，下令说：“父两人都在军队中的，父亲可以回去！兄弟两人都在军队中的，哥哥可以回去！独一个没有兄弟的，可以回去奉养父母！”于是选定八万士兵，挥军前。

王围困邯郸已久，不能攻克，与各国救兵几次作战，也均失利。武安君白起听说后说：“大王不听我的建议，现在怎么办？”秦王听到此话，恼羞成怒，令武安君前去统兵，白起又称病重，不肯起。

五十八年（甲辰，公元前257年）

十月，秦王免除白起官爵，贬为士兵，把他迁到密。十二月，秦王调动更多士兵驻扎在汾城旁。被贬为士兵的白起因病，未能征。各国援军向王攻，王几次败退，告急使者往返于秦国，秦王羞恼，于是派人驱赶白起，不让他再滞留在咸城中。白起起了咸西门十里，到达杜邮。秦王又与应侯范睢等群臣议论说：“白起迁走时，怏怏不服，还有别的怨言。”秦王便派使者前去赐给他宝剑示意自裁，白起于是自杀。秦国人可怜他，城乡都祭祀他的灵位。

魏无忌率领援军在邯郸城下大破秦军，王撤除邯郸围军退走。另一秦将郑安平被赵军包围，率领二万人投降赵国，重用郑安平的范睢因此也被秦王治罪。

魏无忌救下赵国以后，也不敢再回魏国，与门下宾客留在赵国居住，派将军指挥军队回国。赵王与平原君赵胜商议，用五个城来赐封魏无忌。赵王布置打扫，亲自前去迎接魏无忌，以主人的礼节对待，引他由西面台阶登上大殿。魏无忌侧着辞让，从降一等级的东面台阶走上，自己中说着罪过罪过，已经辜负了魏国，又对赵国没有什么功劳。赵王与魏无忌一直饮酒到天黑，因为魏无忌过于谦让，赵王始终不好意思说送给他五个城的事。最后，赵王把城送给魏无忌，为汤沐邑。后来，魏国也仍把魏无忌的原封地信陵送还给他。魏无忌听说赵国有个士公隐居在赌徒之中，还有个薛公隐居在卖酒人家，想与他们见面，两人不肯见，魏无忌便徒步前去拜访，同他们游。平原君赵胜听说后，不以为然。魏无忌便说：“我听说平原君是个贤德之人，才背弃魏国前去援救赵国。现在看他与一些人结游，只不过是阔绰的举动，不是为访求人才。我魏无忌跟着、薛二位游，心里还直怕他们不愿意接纳我，平原君竟然认为这是羞耻！”于是整备行装，想离开赵国。赵胜急忙前去摘下帽谢罪，魏无忌才留下。

平原君又想封赏鲁仲连，使者三次前往，他都不肯接受。赵胜又送去千金为鲁仲连祝寿，鲁仲连笑着说：“天下名士最看重的是，为别人排除困难、解决纠纷而无所要求。如果有所谋取，那就是商人的行为了！”于是告别平原君赵胜而离去，终不再来见他。

秦国太的夫人名叫华夫人，没有儿；另一个夏姬生有儿嬴异人。异人在赵国作人质，秦国几次攻打赵国，赵国人因此对他很不友善。异人又因为是秦王的庶孙，在国外作人质，车及日常供给都不充盈，生活窘困，郁郁不得志。

翟有个大商人吕不韦去邯郸，见到嬴异人，说：“这是可以屯积起来卖好价钱的奇货呀！”于是前去拜见异人，说：“我可以提你的门第！”异人笑着说：“你先提自己的门第吧！”吕不韦说：“你不知，我的门第要靠你的门第来提。”异人心中知他有所指，便邀他一起坐 下谈。吕不韦说：“秦王老了。太华夫人，而华夫人却没有儿。你兄弟二十余人中，是长，有继承秦国的条件，又有士仓辅佐他。你排行居中，不太受重视，长久在外人质。如果太即位秦王，你很难争得继承人的地位。”异人说：“那怎么办呢？”吕不韦说：“能够确立嫡继承人的，只有华夫人。我吕不韦虽然不算富，也愿意拿千金为你到西边去游说，让她立你为继承人。”异人说：“如果能实现你说的计划，我愿意分割秦国与你共享。”吕不韦于是拿五百金给异人，让他广天下宾客，又有五百金置买奇宝珍玩，自己携带前去秦国。他见到华夫人的，通过她把珍宝献给华夫人，趁机称赞异人贤明，宾客遍天下，常常日夜哭着思念太和华夫人，说：“异人把夫人当自己的上天！”华夫人听了大喜，吕不韦又通过她劝说华夫人：“靠容貌侍奉别人，年老衰则恩松弛。现在夫人虽受到却没有儿，不趁着年华正盛自己早些在各个儿中选一个贤良孝顺的，推举他为嫡，等到年老恩淡漠时，即便想说一句话，也不到了。现在异人贤明，又知自己排行居中，不了嫡，夫人如果这时候提他，异人就从无国变成了有国，夫人也从无变成了有，便会终在秦国得到幸。”华夫人认为说的很对，抓住机会便对太说：“儿异人绝贤明，来来往往的人都称誉他。”又哭：“我不幸没有生儿，想把异人立为自己的儿，使后半辈有个依靠！”太答应了她，与华夫人刻下玉符，约定异人为继承人，于是送给异人丰厚财，并请吕不韦辅佐他。异人的名望声誉从此在各国盛传。

吕不韦娶了一位邯郸女中最的，与他同居，知她已怀。一次，异人与吕不韦饮酒，见到这位女，便想要来。吕不韦假装动怒，不久又将她献给异人。这位女怀一年后生下儿，名叫嬴政，异人便把她立为正室夫人。邯郸被秦兵围困时，赵国人想杀死异人，异人与吕不韦用六百金送给看守，脱逃到秦军中，于是得以回国。异人穿楚国服装前去见华夫人，夫人说：“我是楚人啊！我把你当作亲生儿。”于是把他的名字改为楚。