匹神。汉武帝正在设立乐府，命司相如等创作诗赋；任命宦官李延年为协律都尉，佩带二千石印信。将新作的诗赋袖上弦乐，使它们符合八音曲调。由于这些诗赋中多用奥的文辞，仅仅读通一经书人自己看不懂，必须汇集五经专家共同研究诵读，才能全了解它的意。及至获得神，汉武帝又命令创作诗赋，成歌曲，汲黯劝：“凡圣明的君主制作乐章，上应赞祖先，下要教化人民。如今陛下得了一匹，”就要将诗谱成歌曲，在宗庙中演唱，先帝和老百姓怎么能知唱的是什么呢？”汉武帝听了不说话，很不兴。

汉武帝延揽士文人，常常像怕人才不够用；但情严厉刻薄， 尽是平日所信的群臣，或者犯小错，或者发现有欺瞒行为，立即据法律将其死，从不宽恕。汲黯劝说：“陛下求贤十分辛苦，但还未发挥他的才，就已把他杀了。以有限的士文人，供应陛下的无限诛杀，我恐怕天下的贤才将要丧尽，陛下和谁一同治理国家呢！”汲黯说这番话时非常愤怒，汉武帝笑着解释说：“什么时候也不会没有人才，只怕人不能发现罢了，如果善于发现，何必怕无人！所谓‘人才’，就如同有用的，有才而不肯充分施展，与没有才一样，不杀他还等什么！”汲黯：“我虽无法用言词说服陛下，但心里仍觉得陛下说得不对，希望陛下从今以后能够改正，不要认为我愚昧而不懂理。”汉武帝转对周围众臣说：“汲黯自称阿谀奏承，当然不是，但说他自己愚昧，难不确实是这样吗！”

四年（壬戍、公元前119）

冬季，主官员奏称：“国家的经费非常因难，而豪富的大商人通过冶炼金属和煮制盐等，家财有的积蓄到黄金万斤，却不肯用来资助国家急需。请陛下重新制造钱币使用，以打击那些浮邪、吞并别人财之徒。”当时，御苑中有一白鹿，少府有很多银、锡。于是，汉武帝命人用一尺见方的白鹿，四边绣上五彩纩，称为币，值四十万钱。同时下令：凡王侯、皇族京朝觐，或相互聘问，以及参加祭祀大典时，都必须将呈献的玉璧放在币之上，然后才能通行。又用银、锡制造三白金币：大币为圆形，以龙为图，值三百钱。又命令地方官府销毁半两钱，改铸三铢钱，凡私自铸造各钱币的人一律死。但官吏和民间私自铸造白金币的人仍然不可胜数。

因此，汉武帝任命东郭、孔仅二人为大农丞，负责盐铁事务； 桑弘羊也以擅长计算而受到重用。东郭咸本为齐地的大煮盐商，孔仅则是南的大冶炼商，二人都扩大产业而积聚千金。桑弘羊为洛商人弟，于心算，十三岁就作了侍中。他们三人商讨谋利的事，连细微末节都能分析到。

汉武帝颁布诏书，禁止民间私铸铁和煮盐，犯禁者受左脚穿铁鞋之刑，工和产品没收。公卿大臣们又奏请汉武帝命令从事各工商末业的人各自申报自己的财产，以一千钱为一缗，每二千缗纳税一百二十钱，作为一算。另外，凡百姓家有小形车，或有五丈以上船只的，都要征算。凡隐匿财产不报，或申报不实的，戍守边一年，钱财没收。告发别人隐匿财产的人，赏给被告发者财产的一半。这些法令大分自张汤。张汤每次朝会，奏报国家财用情况，都到很晚，汉武帝因此忘记了吃饭。丞相李蔡坐在位上充数，天下大事都由张汤决策。百姓动，无法安心生活，都怨恨张汤。

当初。河南人卜式屡次请求捐赠家产给朝廷，援助边，汉武帝派使者问卜式：“你想当官吗？”卜式回答说：“我从小　田牧羊，不懂作官的规矩，不愿当官。”使臣又问他：“难你家有冤情，想要申诉吗？”卜式说：“我平生与人没有纠纷，对同乡中贫穷的人则借给他钱，对为非作歹的人则教导他，所以周围的邻居都跟从我，我怎么会被人冤枉呢！没什么想申诉的。”使者说：“若是如此，你为什么要那样呢？”卜式说：“天征讨匈，我认为有才能的人应战死边以全臣节，有财的人应拿了钱财支援国家。这样才能将匈消灭。”汉武帝困此认为卜式贤能，打算尊崇并宣扬他的行动，以劝勉百姓，便将卜式召到京师，任命为中郎，赐左庶长爵位，赏给十顷土地，并宣告天下，使人人知晓。不久，又提升卜式为齐国太傅。

季，在东北天空现异星。夏季，在西北天空现彗星。

汉武帝与各位军事将领商议说：“翕侯赵信给匈单于谋划策，常常认为我国军队不能够轻装穿过大沙漠，即使到了那里也不能久留。此次我们发动大军，一定要达到我们的目的。”于是征选了用粟米饲养的战十万匹，命大将军卫青、票骑将军霍去病各率骑兵五万，跟随官兵私人驮运行装的匹也有四万匹，步兵和运送辎重的人夫跟在大军之后有数十万人，其中敢于，正面攻击匈单于。后从俘虏中得知单于在东边，于是改命霍去病自代郡，卫青自定襄。郎中令李广屡次主动请求征，汉武帝认为他年事已，不准所请，过了很长时间才答应他，任命为前将军。太仆公孙贺被任命为左将军，主爵都尉赵其为右将军，平侯曹襄为后将军，都隶属于大将军卫青。赵信为单于谋划说：“汉国横穿大沙漠后，人必然疲惫，我军可以坐等擒获敌军。”于是将己方的辎重运到北方很远的地方，命锐队在沙漠以北等候汉军。

卫青后，自俘虏中得知单于住地，便亲自率兵， 命前将军李广与右将军赵其合兵一，由东路军。李广因东路绕远，草也少，主动请求说：“我的队是前将军的队，而今大将军却改命我为东路军。我自少年时就开始与匈作战，今天才有机会正面对付单于，所以愿意作前锋，先去与单于死战。”卫青曾受汉武帝暗中告诫，认为：“李广年纪已老，运气又不好，不要让他与单于正面作战，恐怕他不能完成擒获单于的任务。”而公孙敖不久前失去侯爵，卫青也想让他与自己一同正面与单于作战立功，所以将前将军李广调到东路。李广知内情，决地向卫青推辞，遭到卫青拒绝。李广未向卫青告辞就动发，心中十分恼怒。