汉的妻听说此事，非常生气。但许广汉主意已定，重新请人媒，将女儿嫁给皇曾孙。张贺用自己的家财为皇曾孙备办婚事。从此，皇曾孙以许广汉兄弟和祖母娘家史家为依靠，又跟随东海人中翁学习《诗经》。皇曾孙聪明好学，但也喜游侠之事，斗走狗，所以对下层社会的邪丑恶和官吏的好坏得失了解得十分清楚。皇曾孙多次周游往来于各皇陵所在，足迹遍及三辅地区，有一次，曾经在莲勺县盐池一带为人所困辱。他特别喜杜县、县一带地区，经常住在下杜。有时参加朝会，就住在长安尚冠里。

及至昌邑王刘贺被废黜之后，霍光与张安世及各位大臣商议重新确定皇位继承人，但一时未能决定。丙吉上书霍光说：“当年将军曾侍奉孝武皇帝崐，孝武皇帝临终前，将襁褓中的孤儿和整个国家都托付给了将军。孝昭皇帝又过早去世，没有留下后嗣，全国上下都非常忧愁恐惧，急切盼望听到新主继位。给孝昭皇帝发丧的时候，将军以大义为其选立后嗣，后发现所立之人不当，又以大义将其废黜，天下人无不敬服。如今，社稷、宗庙、百姓的命运全系于将军的一举一动之中。我曾听百姓们议论，了解到民间对现在为诸侯或居于位的皇族成员，都没有好评。而奉遗诏养育在掖及其外曾祖史家的孝武皇帝曾孙刘病已，我以前在郡邸狱时，见他年纪幼小，如今已有十八九岁了，通晓儒家经术，很有才，举止安详，格平和。希望将军对刘病已的主要方面详加考察，再参考占卜的结果，看让他承继帝位是否合适。可先让他侍奉太后，以显示对他的褒扬，使天下人都知他，然后再决定大计。若能如此，天下人就太幸运了。”杜延年也知皇曾孙刘病已品德好，劝霍光、张安世立他为皇位继承人。

秋季，七月，霍光坐在中，召集丞相及以下大臣共同议定皇位继承人。于是，霍光再次会同丞相杨敞等上奏皇太后说：“孝武皇帝曾孙刘病已，年十八岁，从师学习《诗经》、《论语》、《孝经》，行为节俭，仁慈人，可以作为孝昭皇帝的继承人，侍奉宗庙，治理天下百姓。我等冒死奏明太后！”皇太后下诏：“可以。”霍光派宗正刘德来到尚冠里刘病已家中，侍奉其洗浴，更换太后所赐御衣，由太仆用轻便车辆将刘病已迎接到宗正府行斋戒。庚申（二十五日），刘病已未央，见皇太后，被封为武侯。随即，由群臣奉上皇帝玉玺、绶带，刘病已正式即皇帝位，拜谒汉祖祭庙，尊皇太后为太皇太后。

侍御史严延年上奏参劾大将军霍光：“擅自废立君上，不守人臣之礼，大逆不！”此奏章虽然没有结果，但朝廷群臣都对严延年的勇气肃然敬畏。

八月己巳（初五），安平侯杨敞去世。

九月，大赦天下。

戊寅（疑误），蔡以被任为丞相。

当初，许广汉的女儿嫁给皇曾孙刘病已，一年后生下一，名叫刘。数月之后，刘病已即皇帝位，封许氏为。此时，霍光有一小女儿，与皇太后有亲属关系，所以公卿大臣商议立皇后，心中都认为应立霍光的女儿，但也没有明说。汉宣帝下诏寻找微贱时用的宝剑，大臣们懂得皇上的心意，便奏请立许为皇后。十一月壬（十九日），许氏被立为皇后。霍光认为其父亲许广汉是受过刑的人，不宜封国的国君。一年多以后，才封许广汉为昌成君。

太皇太后回到长乐居住。长乐开始驻兵守卫。

汉宣帝本始元年（戊申，公元前73年）

季，汉宣帝诏令有关门议定对安定宗庙有功人员的褒奖。大将军崐霍光增加邑一万七千，加上以前的，共享有二万的赋税。车骑将军富平侯张安世以下，增加封邑数的共十人，封为列侯的共五人，赐关内侯爵位的共八人。

大将军霍光在朝堂上以地，郑重请求归政于皇上，汉宣帝谦让，不肯接受。朝中各项事务都先向霍光报告，然后上奏。汉昭帝时，霍光的儿霍禹和霍光兄长的孙霍云都被任命为中郎将，霍云的弟弟霍山被任命为奉车都尉、侍中，统率由胡人、越人组成的军队，霍光的两个女婿分别担任东、西卫尉；霍光的兄弟、女婿、外孙全都参加朝会，担任诸曹、大夫、骑都尉、给事中等职。霍氏一家的亲戚骨结成一，在朝廷盘错节。昌邑王被废黜以后，霍光的权势越发加重，每次朝见，汉宣帝总是以谦虚恭敬的态度对待他，甚至有些礼遇过分。

夏季，四月庚午（初十），发生地震。

五月，发现有凤凰聚集于胶东、千乘。汉宣帝下诏大赦天下，免收田赋。

六月，汉宣帝下诏说：“故皇太葬在湖县，没有谥号，不能享受每年四季的祭祀。应当为故皇太议定谥号，建立陵园。”后有关官员奏请说：“礼仪规定，了某人的继承人，就成了这个人的儿，所以不能再祭祀自己的亲生父母，这是尊敬祖先的大义。陛下作为孝昭皇帝的继承人，接续祖宗的香火，我认为陛下的亲生父亲应定谥号为‘悼’，亲生母亲称为‘悼后’；故皇太定谥号为‘戾’，史良娣称为‘戾夫人’。”全重新择地安葬。