“河东有三万，非皆为也。今兵迫之急，为善者无主，必惧而听于固。固等势专，讨之不胜，为难未已；讨之而胜，是残一郡之民也。且固等未显绝王命，外以请故君为名，必不害新君，吾单车直往，其不意，固为人多计而无断，必伪受吾，吾得居郡一月，以计縻之，足矣。”遂诡从津渡。

卫固等派兵数千人切断黄河上的陕津渡，杜畿到达河边，几个月不能渡过黄河。曹派遣夏侯率军讨伐卫固等，还未开到，杜畿说：“河东郡有三万百姓，并不是都想背叛朝廷。现在大军如果迫太急，想要顺从朝廷的人无人引导，必然因畏惧而听从卫固的指挥，卫固等人的势力会更加大。大军讨伐不能取胜，就难于结束这场灾难；即使征伐得胜，也会使一郡的百姓都受到残害。而且卫固等人没有公开背叛朝廷，表面上以要求旧长官留任为理由，必然不会谋害新长官。我只乘一辆车直接去上任，其不意，卫固为人谋略虽多，但缺乏决断，必然会假意接纳我。我只要能在郡中待一个月的时间，用计策稳住他，就足够了。”于是，杜畿绕从津渡过黄河。

范先杀畿以威众，且观畿去就，于门下斩杀主簿以下三十余人，畿举动自若。于是固曰：“杀之无损，徒有恶名；且制之在我。”遂奉之。畿谓固、先曰：“卫、范，河东之望也，吾仰成而已。然君臣有定义，成败同之，大事当共平议。”以固为都督，行丞事，领功曹；将校吏兵三千余人，皆范先督之。固等喜，虽事畿，不以为意。固大发兵，畿患之，说固曰：“今大发兵，众情必扰，不如徐以赀募兵。”固以为然，从之，得兵甚少。畿又喻固等曰：“人情顾家，诸将掾史，可分遣休息，急缓召之不难。”固等恶逆众心，又从之。于是善人在外，为已援；恶人分散，各还其家。

范先想杀死杜畿，以威胁众。后来决定先观察杜畿的态度，就在郡府的门前杀死主簿以下三十余人。杜畿毫不在乎，言谈举止都没有改变常态。因此，卫固说：“杀了他并没有好，只会招来恶名，而且他是被控制在咱们手里。”于是，卫固等人就正式尊奉杜畿为河东郡的太守。杜畿对卫固、范先说：“你们卫家、范家，是河东郡的两大望族，我要仰仗你们来办事。然而咱们有长官、属的确定名分，今后要有福共享，有难同担，遇到大事要共同商量。”杜畿委任卫固为都督，代理郡丞的职务，又兼任功曹；全郡的大小将领及兵士有三千多人，都由范先指挥。卫固等心中大喜，虽然表面上服从杜畿，实际上没把他当回事。卫固要大举征发全郡百姓当兵，杜畿担心这样会使他的力量大为增长，就对卫固说：“如今要是大量征发百姓，会使民心动，不如采用募兵的方式慢慢来。”卫固认为有理，同意杜畿的方法，但募到的士兵很少。杜畿又对卫固说：“顾念家，是人之常情，各级将领和郡中文职官吏，可以让他们休息，到情况需要时，再征召他们，也不困难。”卫固等不愿因拒绝杜畿的建议而招来众人的怨恨，也同意了。这样，善人在外边可以暗中相助，而与卫固等同谋的恶人都各自回家。

会白骑攻东垣，泽。畿知诸县附已，乃，单将数十骑，赴而守之，吏民多举城助畿者，比数十日，得四千余人。固等与、张晟共攻畿，不下，略诸县，无所得。曹使议郎张既西徵关中诸将腾等，皆引兵会击晟等，破之，斩固、琰等首，其余党与皆赦之。

正在这时，有一号称白骑的武装力量攻东垣，也率军泽。杜畿知诸县都已归附自己，就离开郡城，只率领数十名骑兵，选择一个固的营寨行防守。属下各县的官吏与百姓都纷纷占据城池，援助杜畿。到几十天后，杜畿已有四千多人。卫固与、张晟合兵攻杜畿据守的营寨，未能攻下；又去周围各县抢掠粮草，也没有收获。曹派议郎张既西得，去关中征调腾等将领平定叛，他们都兵联合攻张晟等，大获全胜，斩杀卫固、张琰等人，赦免了其余的党羽。

于是杜畿治河东，务崇宽惠。民有辞讼，畿为陈义理，遣归谤思之，父老皆自相责怒，不敢讼；劝耕桑，课畜牧，百姓家家丰实；然后兴学校，举孝弟，修戎事，讲武备，河东遂安。畿在河东十六年，常为天下最。

从此，杜畿治理河东郡，以宽大为主，广施仁惠。百姓有来打官司的，杜畿为他们讲解仁义德，分析事理，让他们回去好好考虑。父老们都自相责备，不敢再去告状。杜畿劝勉百姓努力耕田，桑养蚕，鼓励他们饲养牲畜，使得家家都富裕起来。然后，又兴建学堂，推举孝顺父母、友兄弟的人；修造城防，制作武，加作战训练；河东郡便安定下来。杜畿在河东郡任职十六年，政绩常常为天下第一。