“先生们，你们认为找不到这封信，便会发生战争吗？”

他说：“只能这样着手解决，没有更好的办法了。情况十分严重，不过还不是完全绝望的。现在需要我们清谁拿走了这封信，可能信还在他手中没有去。对于这些人说来，无非是个钱的问题，我们有英国财政支付，不怕钱。只要他肯卖，我就要买，不多少钱。可以想象到这个偷信的人把持着这封信，看看这一方能付多少钱，再试试另一方。只有三个人敢冒这样大的危险，奥尔斯坦，拉若泽和艾秋阿多·卢卡斯。我要分别去找他们。”

在我们破案的过程中，他常常使我吃惊，而这一次我看到我使他吃了一惊，不免心中十分兴。他惊讶地凝视着报纸，然后从我手中夺过去。下面就是他从椅上站起来的时候，我正在读的一段。

“你见不到他了。”

“福尔斯先生，你说的完全合乎逻辑，我到我们确实是无能为力了。”

我这样说话…"可是，他忽然压制住自己的满腔怒火，又重新坐了下来。有一两分钟，我们都静坐着，没有人讲话。这位年迈的政治家耸了耸肩，说：“福尔斯先生，我们可以接受你的条件。你是对的，只有完全信任你，你才能采取行动。”

首相从长沙发椅上站了起来。

“昨天晚上他在家里被杀害了。”

“那么，先生们，请准备打仗吧。”

“一位外国君主，对于我国民地发展很快到愤慨而写了这封信。信是匆匆忙忙写成的，并且完全于他个人的意见。调查说明他的大臣们并不知这件事。同时，这封信写得也很不合统，其中有些词句，还带着挑衅质，发表这封信将会激怒英国人。这会引起轩然大波，我敢说这封信如果发表，一星期之后将会引起战争。”

“请考虑一下这些情况，可以想象，夜里十一半以前，文件已经拿走了，因为候普先生和他的妻从那时期直到发现信件丢失为止，这段时间全在屋内。那么信件是在昨天晚上七半到十一半之间被盗走的，很可能是七半过一的时候，因为偷信的人知信在文件箱内，一定想尽早拿到手。既然如此，那么现在信在哪儿呢？谁也没有理由扣压这封信。信很快便会传到需要这封信的人手中。我们还有什么机会找到信，或是清信在哪儿？所以信是无法到了。”

那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”

“是尔芬街的艾秋阿多·卢卡斯吗？”

“如果这封信落到某个敌人的手中，他要把这封信给谁呢？”

“福尔斯先生，我相信你说得有理。他要把这样宝贵的东西亲手送总。你要采取的步骤是可行的。候普，我们不要因为这件不幸的事情而忽略了其他事务。今天如果有新的展，我们将会告诉你，并且请你告诉我们关于你调查的结果。”

“您可以放心地信任我。”

崔洛尼·候普先生低下去，并且大声了一下。首相把手放在他肩上安他说：

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昨晚在尔芬街十六号发

“通知了，先生，刚才发了密码电报。”

“您讲得很清楚。也就是说，是这位君主的敌人想要得到并且发表这封信，以便使发信人的国家和我们的国家关系破裂。”

“为了研究这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的…”

“我相信你和你的同事华生大夫的声誉，所以我将要把全事情告诉你们。我也相信你们有烈的国心，因为这件事一旦暴来，便会给我们国家带来不可想象的灾难。”

“福尔斯先生，可是，很难说信一定找不回来了。”

“为什么？”

客人走了以后，福尔斯默默地上烟斗，坐下来，沉思了好一会儿。我打开晨报，全神贯注读着一件昨天夜里发生的骇人听闻的凶杀案。正在这时，我的朋友长叹一声，站了起来，并把他的烟斗放在炉架上。

我向我手中的晨报瞟了一。

两位政治家向我们告别后，庄严地离开了。

“您通知写这封信的人没有？”

“是的。”

首相表示同意。

福尔斯在一张纸条上写了一个名字，给了首相。

“他们都是老佣人，并且经受过考验。”

“给欧洲任何一个国家的一位大臣。也许目前持信的人，正乘火车急速前往目的地。”

“是的。”

“是的，正是他，这封信不知怎么丢失了，它可能引起几亿英镑的损耗和几十万人的牺牲。”

“我记得您说过，您的卧室是在二楼，并且没有门直接通到楼外，有外人从楼外去那儿不会不被人看见。所以一定是您家里的人拿走的。那么这个小偷把信件给谁了呢？给了一个国际间谍，或是国际特务，这些人我是熟悉的。有三个人可以说是他们的领人，我首先要一个一个地调查，看看他们是否还在。如果有一个人失踪了，尤其是从昨天晚上不见了，那么，我们便可以得到一启发，知文件到哪儿去了。”

“福尔斯先生，这就牵涉到张的国际政治关系了。如果你考虑一下目前欧洲的政局，就不难看这封信的动机。整个欧洲大陆是个武装起来的营垒，有两个势均力敌的军事联盟，大不列颠保持中立，维持着它们之间的平衡。如果英国被迫和某个联盟战，必然会使另一联盟的各国占优势，不它们参战与否。你明白了吗？”

“我想不会的。这些特务是独立地行工作，他们和大使馆的关系常常是张的。”

“如果是这样的话，公布这封信符合哪些人的利益呢？为什么有人要盗窃并且公布这封信呢？”

“不，我们有理由认为写信的人已经到这样太不慎重，并且过于急躁了。如果这封信公之于众，对他自己国家的打击要比对英国的打击还沉重。”

欧洲事务大臣问：“他为什么一定要走呢？他完全可以把信送到各国驻敦的大使馆。”

“亲的朋友，你很不幸，谁也不能责怪你。你没有疏忽大意。福尔斯先生，事情你全了解了，你认为该怎么办呢？”

福尔斯无可奈何地摇了摇。

“我认为这是有可能的。”

“或许写信的人希望发表这封信。”