从观察中作推断。我们首先看到的是什么？一位非常温和可敬的女士，她好象并不想严守什么秘密。后来就是那张告诉我们她有两个妹妹的照片。我脑里立刻闪过一个念：那只盒是要寄给她们当中的一个。我把这个念放在一边，可以推翻它，也可以肯定它，都由我们自便。然后我们到园里去，你记得，我们看到了黄纸盒里的非常奇怪的东西。

“绳是海上帆工人用的那一。我们在调查时还闻到有一海的气味。我看到绳结是通常手打的那结法；包裹是从一个港寄的；那只男人的耳朵穿过耳环，而穿耳环在手中比在陆地上工作的人更为普遍。因此我决相信，这场悲剧中的全男演员必须从海员中间去找寻。

“当我开始查看包裹上的地址时，我发现是寄给Ｓ·库辛小的。现在，三妹中的老大当然是库辛小。虽然她的缩写字母是"Ｓ"，但同样它也可以属于另外两个妹妹当中的一个。在这情况下，我们的调查不得不完全从一个新的基础上开始。于是我登门拜访，想清这一。当我正要向库辛小担保，说我相信这里面一定有误会时，你可能还记得，我突然住了。情况是这样，正在这时我看见某东西，它使我大为惊讶，同时又大大缩小了我们的查询范围。

“华生，你是医生，你知，人上任何分都不象耳朵那样千差万别。各人的耳朵各不相同，这是常理。在去年的《人类学杂志》上，你可以看到我所写的关于这一问题的两篇短文。我以一个专家的光检查了纸盒里的两只耳朵，并仔细观察了这两只耳朵在解剖学上的特。当我注视库辛小，看到她的耳朵同我检查过的那只女人耳朵极为相似时，你可以想象我当时的惊愕心情了。这件事决非巧合。耳翼都很短，上耳的弯曲度也都很大，内耳骨的旋卷形状也相似。从所有特征上看，简直是同一只耳朵。

“我当然立即就知这一发现极其重要。受害者是血缘亲属这一是明显的，可能还是很近的关系。我开始同她谈起她的家，你记得吧，她立即就把一些极有价值的详细情况告诉了我们。

“首先，她的妹妹叫萨拉，她的住址不久前一直是相同的，所以，误会从何而来，包裹是寄给谁的，这就很清楚了。接着，我们又听说那个服务员娶了老三，并且得知他一度曾和萨拉小打得火，所以她就去到利浦和布朗纳一家在一起。后来一场争吵把他们分开，几个月来他们断绝了一切通信。所以，如果布朗纳要寄包裹给萨拉小，他当然会寄到她原来的旧址。

“现在，真相开始大白。我们已经知有个服务员，这个人富于情，容易冲动——你记得，他为了和妻在一起，抛弃了一个非常优厚的差事——而且有时候嗜酒如命。我们有理由相信，他的妻已被谋害，而有一个男人——假定是一个海员——也同时被人杀害了。当然，这立刻就使人想到，这一罪行的动机就是妒忌。那么，为什么又把这次凶案的证据寄给萨拉·库辛小呢？也许是因为她在利浦居住期间，曾手了造成这一悲剧的事件。你知，这条航线的船只在贝尔法斯特，都柏林和沃特福德等地停靠，因此，假定作案的是布朗纳，作案后立即上了五朔节号，那么，贝尔法斯特则是他能够寄他那个可怕的包裹的第一个码。

“在这一阶段，显然也可能有第二答案，而且，虽然我认为这本不可能，可是我决定在继续下去之前把它说清楚。也许有一个失恋的情人谋杀了布朗纳夫妇，那只男人的耳朵可能就是丈夫的。这一说法将会遭到许多人的决反对，但却是可以想象的。所以我拍了个电报给我在利浦警界办事的朋友阿尔加，请他去查明布朗纳太太是否在家，布朗纳是否已乘五朔节号走了。后来，我和你就去瓦林顿拜访萨拉小去了。

“首先，我急于了解，这家人的耳朵和她的耳朵相似的程度。当然，她可能告诉我们十分重要的情报，但我并不抱多大希望。她肯定在前一天已经听说过这个案，因为克罗伊登已经满城风雨，而且只有她一个人知这个包裹是寄给谁的。如果她愿意协助司法门，她可能早已向警方报告。显然我们有义务去拜访她，于是我们就去了。我们发现，包裹到达的消息——此后她就病倒了——给了她那么大的影响，以致使她患了脑病。一步搞清楚的是，她了解这件事的全意义，但同样清楚的是，我们必须等待一段时间才能得到她的帮助。

“然而，我们实际上并没依靠她的帮助。我们的答案正在警察所等着我们，我已叫那里的阿尔加将答案送来。没有什么比这更明确的了。布朗纳太太的屋关闭了三天多，邻居以为她去南方看亲戚去了。从船办事已经查明，布朗纳已乘五朔节号航。我估计，该将在明晚到达泰晤士河。等到布朗纳一到，他就会遇到迟钝但却是果断的雷斯垂德。我毫不怀疑，我们将会得悉全详情。”

歇洛克·福尔斯的希望没有落空。两天之后，他收到一大包信札，内装雷斯垂德探长的一封短信和一份好几大张的打字文件。