“今天早上这些东西放在他的盘里。我带给你看看，因为我听说你能从小东西上看大问题。”

“可能是什么目的？”

“穿着讲究吗？”

果然如此。早上，我发现我的朋友背朝炉火站在炉边的地毯上，脸上满意的笑容。

“不，不。烟已经衔破了。瓦太太，我想房间里不会有两个人吧？”

“这我就不懂了。我觉得，只有胡剃得光光的人才会把烟成这样。嘿，华生，就连你嘴上的那么一胡也会被烧焦的。”

“是用的烟嘴儿？"我提我的看法。

“这里面有几确实有趣，先生，"房东太太离开我们之后，他说“当然，也许是小事——个人的怪僻，但也可能比表面现象奥妙得多。我首先想到的是这样一明显的可能，现在住着的，可能同租房间的本是两个人。”

年轻的，先生，过不了三十岁。”

“是的，先生。”

“他没有信，也没有人来找他？”

“很讲究，先生，一副绅士派。黑衣服——我看不有什么特别。”

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“呃，除了烟之外，这位房客租下房间之后上去过一次，而且就此一次，这难不能说明什么吗？他回来的时候——或者说，某个人回来的时候——没有一个见证人在场。我们没有证据，证明回来的人就是去的人。另外，租房间的人英语说得很好，另一个却把应当写为ｍａｔｃｈｅｓ’的字写成了ｍａｔｃｈ’。我可以想象，这个字是从字典里找来的。字典里只给名词，不给复数。这简短的方式可能是为了掩盖不懂英语。对，华生，有充分理由怀疑有人替了我们的房客。”

“他随带着一个棕大手提包——别的什么也没有。”

福尔斯耸耸肩。

“你怎么会这样想？”

“不会，先生。他吃得很少，我老担心他吃这么一还能不能活下去。”

房东太太从她钱包里取一个信封，又从信封里取两燃过的火柴和一个烟放在桌上。

“唔，我看我们还得等着多找一儿材料。反正，你用不着抱怨什么。你收了租钱，他虽然有些不寻常，但也不是一个惹麻烦的房客。他的钱很多，如果他要隐瞒什么，跟你也没有什么直接的关系。我们没有理由预别人的私事，除非我们有理由认为事关犯罪。这件事既然给了我，我不会放下不。有什么新情况，请告诉我；如果需要，你可以得到我的帮助。”

“没有去过，先生，全都由他自己照料。”

“哦？真奇怪。行李呢？”

“没有。”

“这里面没有什么，"他说。“火柴当然是用来香烟的，因为火柴烧得只剩这么一儿了；一斗烟或是一支雪茄烧去了一半。可是，唉，这个烟倒很怪。你说过，这位先生上和下都有胡？”

“唔，你再说不更多的情况啦？”

“这个怎么样，华生？"他喊，从桌上拿起报纸。“红房，白石门面。三楼。左面第二

“他的英语说得很好，先生，可是听他的音，我看他是个外国人。”

“你，或者是那个小姑娘，一定在某个早上过他的房间喽？”

“他没说他的名字？”

“没有，先生。”

“啊！问题就在这里。有一个十分简易明白的调查方法。”他取下一本大书，书中都是他平日保存下来的敦各家报纸的寻人广告栏。"天啊！"他翻阅着书页说“好一个、喊叫和废话的大合唱！好一堆怪事奇闻的大杂烩！但这肯定是提供给一个异乎寻常的学者的最宝贵的猎场！这个人孤零零的，写信给他就难免要其中的机密。消息和通信又是怎样从外面传给他的呢？显然是通过报上的广告。看来没有其他的办法。幸好我只需要注意一份报纸就可以了。这是最近两个星期《每日新闻》上的摘录：‘王冰俱乐黑羽围巾的女士——这不去它。吉米当然不会叫他母亲伤心的——这与我们无关。如果这位昏倒在布里克斯顿的公共汽车上的女士——她，我也不兴趣。‘我的心每天都在渴望——废话，华生——全是废话！啊，这一段有可能。你听：‘耐心些。将寻找一可靠的通信办法。目前，仍用此栏。这是瓦太太的房客住来两天之后刊登的。这不是有儿象吗？这个神秘客人可能是懂英语的，尽他不会写。看看，我们能不能再找到线索。有了，在这儿——三天之后的。正有效安排。耐心谨慎。乌云就会过去。此后一个星期什么都没有。这里就说得很明确了：‘路已清除。如有机会，当发信号，记住说定的暗号——一是Ａ，二是Ｂ，如此类推。你很快就会听到消息。这是在昨天的报纸上的。今天的报上什么也没有。这一切都很符合瓦太太那位房客的情况。华生，如果我们再等一等，我相信事情就会更加明白了。”

“唔，看来对我们有帮助的材料还不多。你是说什么东西也没有从他房间里带来过——一样也没有？”