个窗。天黑之后。这够明确了。我想吃完早饭我们一定得去查访一下瓦太太的这位邻居。啊，瓦太太！今天早上你给我们带来什么好消息呀？”

我们的这位委托人这样突然气冲冲地跑来，这告诉我们，事情有了新的重大发展。

“这事得找警察啦，福尔斯先生！"她嚷“我可再也受不了啦！让他拎着他的提包走算了。我本想直接告诉他，脆要他走，不过我想还是先听听你们的意见好些。可是我的忍耐到啦，老挨了一顿打，这时候——”

“打瓦先生？”

“反正对他可暴啦。”

“谁对他暴？”

“哎呀！我正想知哩！是在今天早上，先生。瓦先生是托特纳姆廷路莫顿－威莱公司的计时员。他要在七钟以前门。好啦，今天早上，他门还没走上几步路，后面跑来两个人，用一件衣裳蒙住他的，就捆了路旁的车。他们带着他跑了一个钟，打开车门，把他拖到车外。他躺在路上，吓得魂都没了。车是怎么一回事，他没看见。等他慢慢站了起来，才知是在汉普斯特德荒地。他坐公共汽车回了家，这会儿还躺在沙发上。我就上到这儿来告诉你们这件事。”

“真有意思，"福尔斯说，"他看见那两个人的脸没有——听见他们说话没有？”

“没有，他给吓糊涂了。他只知，把他抬起来，把他扔下去，都象变戏法。至少有两个人，说不定是三个。”

“你把这次袭击同你的房客联系起来啦？”

“哎，我们在这儿住了十五年，从来没过这样的事。叫他请吧。钱算不了什么。天黑以前，叫他离开我的房。”

“等一等，瓦太太。别莽撞。我开始到这件事可能要比我最初看到的情况严重得多。很清楚，有某危险在威胁着你的房客。同样清楚的是，他的敌人躲在你房附近在等候他。他们在朦胧的晨光中看错了，把你丈夫看成是他，后来发现错了，就把你丈夫放了。要不是看错了人，那他们又要什么呢？我们只能推测。”

“那我该怎么办，福尔斯先生？”

“我很想去见见你的这位房客，瓦太太。”

“我不知怎么安排，除非你破门而。每当我留下盘下楼去的时候，就听见他开门锁的声音。”

“他要把盘拿屋里去。我们当然可以躲在一个地方看他拿盘。”

房东太太想了一会儿。

“那好，先生，对面有个放箱的小房间。我去拿一面镜，如果你们躲在门后面也许可以——”

“好极了！"福尔斯说“他什么时候吃午饭？”

“大约一钟，先生。”

“华生和我准时去。现在嘛，瓦太太，再见吧。”

十二半钟，我们来到瓦太太住宅的台阶上。这是一幢大而单薄的黄砖房，坐落在大英博馆东北面的一条窄路奥梅大街上。它虽然靠近大街一角，从它那里一望下去，可以望见霍伊大街和街上更加华丽的住宅。福尔斯笑嘻嘻地指着一排公寓住宅的一幢房屋。房屋的设计式样逃不他的睛。

“瞧，华生！"他说“红房，白石门面。信号地也对。我们知了地，也知暗号，所以我的任务就简便了。那扇窗上放着一块租的牌。这空着的住房里显然是那伙人的地方。啊，瓦太太，现在怎么样了？”

“我给你们都准备好啦。要是你们两位都来，就把鞋放在楼下的楼梯平台上。我现在就带你们去。”

她安排的藏很好。放镜的地方也正好，我们坐在黑暗中可以清楚地看见对面的房门。我们还没有来得及安顿好，瓦太太刚走，就听见远响起了这位神秘邻居叮噹的铃声。不一会儿，房东太太手里拿着盘现了。她把盘放在关着的房门旁边的一张椅上，然后踏着重重的步离开了。我们蹲伏在门角落里，睛盯着镜。等房东太太的脚步声消失后，突然传来转动钥匙的声音，门把扭动了，两只纤细的手迅速地伸到门外，从椅上把盘端走。过了一会儿，又把盘放回原。我看见一张郁、丽、惊慌的面孔在瞪视着放箱房间的一丝门。然后，房门猛地关上，钥匙转动了一下，一切又都平静了。福尔斯拉了一下我的袖，我们两人偷偷下了楼梯。

“我晚上再来，"福尔斯对房东太太说“我想，华生，这件事我们还得回去讨论一下。”

“你看，我的推测是对的，"他坐在安乐椅里说。“有人替了房客。我没有料到的是，我们发现的竟然是一个女人，不是一般的女人，华生。”

“她看见我们了。”

“嗯，她发现了使她惊慌的情况，这是肯定的。事情的脉络已经很清楚，对不对？一对夫妇在敦避难，想躲避非常可怕的和急的危险。他们的防备有多严，就说明危险有多大。男的有急事。在他办急事的时候，想让女的得到绝对的安全。问题不简单，不过他用来解决问题的办法很新颖，效果极好，就连

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