接到了这封信，请您自己看一看，这也就是我来向您请教的原因。”

我情地说：“只要我能效力，真是荣幸极了。”

福尔斯：“谢谢您，请您把信封也给我。邮戳，敦西南区，日期，九月七日。①啊！角上有一个大拇指印，可能是邮递员的。纸非常好，信封值六便士一扎，写信人对信纸信封很考究，没有发信人的地址。今晚平时请到莱西厄姆剧院外左边第三个前候我。您如怀疑，请偕友二人同来。您是被委曲的女，定将得到公。不要带警察来，带来就不能相见。您的不知名的朋友。这真是一件好玩的玄秘的事情，斯坦小，您准备怎么办呢？”——

“绝不相同。”

“我向来不作任何例外。定律没有例外。你也曾研究过笔迹的特征吗？对于这个人的笔迹你有什么见解？”

①原书是7月，谅是笔误。——译者注

她用请求的表情看着我，向福尔斯："可是他肯去吗？”

“您考虑得很周密，在我的委托人里，您确实是模范了。现在咱们看一看吧。"他把信纸全铺在桌上，一张一张地对比着继续说：“除了这封信以外，笔迹全是伪装的，但是都于一个人的手笔，这一是毫无疑问的。您看这个希腊字母e多么突，再看字末的s字母的弯法。斯坦小，我不愿给您无谓的希望，可是我倒愿知，这些笔迹和您父亲的，有相似之没有？”

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她拿六张纸来说：“全在这里。”

他已经重新上了烟斗，靠在椅背上，合着两，无力地说：“是吗？我没有留神。”

福尔斯摇：“你看他写的长字母差不多都没有过一般字母，那个d字象个a字，还有那个象个，格的le人不论写得怎样难认，字的矮总是分明的，他的k字写得不一律，大写的字母倒还工整。我现在要去了，还有些问题要搞清楚。让我介绍你一本书——一本最不平凡的著作，这是温伍德·瑞德写的《成仁记》，我去一个钟就回来。我坐在窗前拿着书，但是我的思想并没有放在研究这位作者的杰作上。我的思想专注在方才来的客人上——她的音容笑貌和她在生活里所遭遇的离破的事情。如果她父亲失踪那年她是十AE運f1岁的话，她现在就应当是二十七岁了——正是青年稚起消退、转到稍经事故的妙龄的阶段。我就这样地坐在那里冥想，直到危险的妄想闯我的脑海。因此我急急坐到桌前，拿一本最近的病理学论文来仔细地读，借以遏制我的妄想。我是一个什么样的人？一个陆军军医，有一条伤，又没有多少钱，怎好有这妄想？她只是案里面的一个单位，一个因素——再没有什么了。如果我前途是黑暗的，最好还是毅然地担当票来，不要去胡思想，妄想要扭转自己的命运吧。

我嚷：“你真是个机仆人，一架计算机！有时你简直一儿人也没有。”

我回向我的伙伴说：“真是一位丽的女郎！”

他温和地微笑：“不要让一个人的特质影响你的判断能力，这是最重要的。一个委托人，对于我仅仅是一个单位——问题里的一个因素。情作用会影响清醒的理智。一个我一生所见的最丽的女人，曾经为了获取保险赔款而毒杀了三个小孩，结果被判绞刑；可是我认识的一个最不讨人喜的男，却是一位慈善家，捐赠了二十五万镑救济敦的平民。”

福尔斯：“可是不能再晚了。还有一，这封信和寄珠的小盒上的笔迹相同吗？”

“我想也是如此。那么我们在六钟等您。请您把这些信留下，我也许要先研究一下，现在只有三半钟，再会吧。”

“但是，这一次…”

“这正是我要和您商量的呀。”

“咱们一定得去。您和我，还有——不错，华生医师还是咱们所需要的人。信上说，两位朋友，他和我一直是在一起工作的。”

她：“两位这样的仗义，我很激。我很孤独，没有朋友可以相托。我六钟到这里来，大约可以吧？”

我们的客人答：“再会。"她又用和蔼的光看了看我们两人，就把盛珠的盒放在前，匆匆地走了去。我站在窗前看着她轻快地走向街，直到她的灰帽和白翎消失在人群当中。

我答：“写得还够清楚、整齐，是一个有商业经验和格的人写的。”