翻天覆地的伟大革命。“革命”这个词，在中国古代原来就是“改朝换代”即“变革天命”的意思，比如殷革夏命、周革殷命等。所以《周易》说“汤、武革命，顺乎天而应乎人”不过，商汤革命也好，周武革命也好，和武则天的革命都颇不相同。前者发生在旧王朝行将就木之际，后者则发生在新王朝蓬兴旺之时；前者是一个男家族取代另一个男家族，后者却是一个女人要颠覆男人的天下；前者是通过武装夺取政权，后者可只能搞廷政变。显然，武则天的难度更大，是否“顺乎天而应乎人”也大成问题。然而武则天是一个天不怕地不怕、不信邪不服输、连日月星辰都为之一空（曌就是日月空）的伟大女。如果上帝不准她革命，她就革上帝的命；如果老天不给她革命的氛围，她就自己来创造；如果所有人都不赞成她革命，她就让大家都不敢开说话。总之，她必须创造一政治气候，让所有的人都知对她的反抗已徒劳无益。

于是武则天开始理直气壮地实行她的特务政治和恐怖统治。这政治和统治的心分，是告密制度、酷吏集团和冤假错案。制造冤假错案，诬陷自己的政敌和不喜的人谋反，是一切专制独裁者的惯用伎俩。刘用过，曹用过，武则天当然也可以用。武则天的不同之，是公开地、普遍地通过鼓励告密和起用酷吏来大规模制造冤假错案。大约很少有人像武则天这样把告密合法化并公开予以鼓励了。她规定，任何人都不得阻拦告密的人。即便是樵夫和农民，也可以到京师面见皇帝，提控告。他们将由官府供给驿，沿途享受五品官的待遇，京后住官家客栈，吃官家伙，而且能得到武则天的亲自接见和赏赐。最重要的是：即便揭发不实，也不反坐，不会受到任何分。

这只有项没有亏损的无本生意谁不想。哪怕是到京城公费旅游一回，过把五品官的瘾，也值。于是乎，四方密告蜂拥而至，朝中大臣人人自危。武则天则每天都要持翻看那些告密信，津津有味，乐此不疲。这些告密信为她提供了许多线索，使她对朝廷中社会上的动向了如指掌，若观火。这实在让她喜望外笑逐颜开。她没有忘记，因为情报不灵，徐敬业一伙搞了那么多谋诡计，朝廷居然一无所知，直到他们集结起十万大军攻城略地时，才大惊失，匆忙应对。她也没有忘记，正是因为有人告密，裴炎兵变的预谋才被扼杀在摇篮之中。告密，对于独裁者来说，真是个好东西。

因此，武则天决定重奖告密者，并从告密者当中选一批酷吏。这些酷吏之所以要从告密者当中选，是因为不屑于告密的人也一定不肯搞供信。不搞供信，又怎能把告密变成案件，置反对派于死地？在尝到告密的甜以后，武则天已不满足于仅仅通过这手段获取情报了。她还要通过对所有密告的理，制造一个又一个的冤案，以便把反对派打翻在地，再踏上一只脚，让他们永世不得翻。事实上，只有一个个“骇人听闻”的案件被不断揭来，才能证明建立告密制度是完全必要的，是非常及时的。这就非有酷吏不可了。这些人都是些什么，是否读过书、有学问，或者是否懂法律、有能力，都无关要。要的是会看武则天的脸，以及有足够的卑鄙和残忍。

可见，告密制度、酷吏集团、冤假错案，这三个东西是一环扣一环的。有人来告密，就有了情报和线索，也就有了整人的理由和借；有人充当酷吏，告密者的举报才可能被“坐实”也才可能制造冤假错案；有了冤假错案，才能不断宣称“国家受到威胁”从而使告密制度和酷吏集团显得合理合法。既然国家安全受到如此严重的威胁，就更需要鼓励告密，重用酷吏了。如此恶循环，恐怖的气氛也就自然形成。其实，国家何曾受到威胁？只不过武则天自己神经过，或者只是她杀人立威的一借。