谏不成，就借徐敬业的兵。先借徐敬业的兵武则天下台，再用武则天的兵徐敬业就范。只要太后退位，皇上还朝，徐敬业的军事行动便师无名，再持下去就是谋反。那时，不说是“不讨自平”便是要讨，也容易得多。无论兵不血刃平息叛，还是不动戈夺回朝政，他裴炎都是盖世英雄，千古名臣。何况，裴炎的说法，也并非没有理。徐敬业并没有反唐。相反，他打的正是匡复唐室的旗号。如果皇帝回到朝廷，徐敬业岂有不偃旗息鼓、俯首称臣之理？

可惜武则天没那么好哄。她脸上不动声，心里却暗暗好笑：少跟老娘来这一！不讨自平？天下哪有不讨自平的反贼！大军征讨还不一定平呢！以你裴炎脑之清醒、政治经验之丰富，难不懂这个理？难看不徐敬业的真实目的是“凡诸爵赏，同指山河”？即便我把政权还给皇帝，他徐敬业也会借“还政是假”云云继续兴兵作。看来，所谓“不讨自平”是假，要老娘下台才是真。难怪他对讨伐叛贼毫无兴趣（不汲汲议诛讨）了。对这人，武则天从来就不手。你裴炎和徐敬业不是南北呼应一唱一和吗？那好，不你是敲边鼓也好，作内应也好，或者趁火打劫、混摸鱼也好，老娘先杀了你再说，免得变生肘腋，防不胜防。所以，武则天没有丝毫犹豫就把裴炎送上了断台。平息扬州叛以后，又斩杀程务于军中。

裴炎谋反案在朝中引起很大震动。很少有人相信裴炎谋反是真的。因为谁都知裴炎既是忠臣又是清官。裴炎被捕后，照例抄家，却发现堂堂相府，居然家徒四，一贫如洗。程务就更是冤枉。作为大唐一代名将和功臣，他不但没有谋反，而且在前方奋勇作战保卫边境，杀得敌人闻风丧胆不敢来犯。程务被害后，边境将士悲痛莫名，痛哭涕，突厥则呼雀跃，大摆宴席。武则天杀程务，实在是了一件亲者痛仇者快的事。

实际上，裴炎和程务反不反，只有武则天和他们两人心里有数。这就是：如果武则天不当皇帝，还政于睿宗，裴炎和程务必不反；如果武则天悍然称帝，裴炎和程务必反无疑。只不过这话谁都不能说罢了。所以，当有人劝裴炎认罪求情，或可免于一死时，裴炎只是笑着摇摇说：宰相下狱，断无全理。多余的话无须再讲。同样，当朝中大臣担保裴炎不反，说“若裴炎谋反，臣辈也谋反了”时，武则天也只是笑着摇摇说：朕知裴炎必反，卿等必不反。可见双方都心照不宣。

其实，不论裴炎谋反一案是否证据确凿，他的死，都是一个悲剧。对裴炎是悲剧，对武则天也是悲剧。因为他们都没有“错”又都付了代价，而且损失惨重。裴炎是为了维护自己的主张而被杀的。这个主张就是：皇帝只能由男人来当，而且只能由李世民的孙来当。从封建礼法和裴炎所受的教育来看，这是对的，是“正义”和“正”武则天的主张则是：者为王。皇帝应该由有能力的人来当，而不拘这个人是男人还是女人，姓李还是姓别的。从另一个角度来讲，这也不错，也是“正义”和“正”结果，裴炎和武则天为各自不同的“正义”和“正”发生冲突，并分别付代价：裴炎丢了命，武则天则失去了一代名臣和一代名将，等于砍掉了自己的左膀右臂。

不过，武则天在内心还得谢裴炎。

如果说，徐敬业短命的叛增了武则天的信心，使她到天下事并非不可为之，那么，裴炎未遂的政变则提醒她要小心，万万不可大意失荆州。路并不平坦，前途也不会一帆风顺，而是危机四伏、险象环生。徐敬业的叛固然不得人心（诚如时人陈昂所说“扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动”），自己的临朝称制也同样颇遭议（亦如重臣刘祎之所言：“太后既废昏立明，安用临朝称制！不如返政，以安天下之心。”）看来，李唐宗室的残渣余孽倒不可怕，礼法传统却是很难战胜的劲敌。想当年，曹在非常之时行非常之事，尚且只能“挟天以令诸侯”如今武某要在寻常之时行非常之事，就更得要有非常之举。显然，对于武则天而言，她通往帝位的路，只能由尸骨来铺就。她上那女皇的皇冠，也只能用鲜血来染成。她不能等着人撞到枪上来。她必须制造恐怖，大开杀戒，让所有人都服服帖帖、噤若寒蝉。