说嘛，未尝不叹息痛恨于桓灵也。那么灵帝是一个什么样的人呢，他的兴趣在哪里，他的兴趣不在国家大事，在文学艺术，据说灵帝辞赋是写得很好的，对建筑艺术也有研究。他当时在殿里研究什么呢，研究自来和排系统，在殿里设计了一整上下系统，非常之好。成功以后灵帝又下令说，要让老百姓都喝上自来，于是在京城里面大动土木。这个你是皇帝啊，你要的是天下的兴亡，不是上下，那么朝政给谁呢？两拨人：外戚、宦官。而且这个灵帝他因为要这么多事情，他要有钱，钱从哪里来，卖官。灵帝朝是卖官的，而且明码实价、公开招标。价钱大概是级别一石是一万，比方说你要买一个四百石的副县级的官，四百万；你要买一个两千石的正级的官，两千万；如果你想位列三公，就是太尉、司徒、司空，再加一千万，明码实价。这是公开买卖，如果朝廷的正式任命也要钱，不过可以只一半或者三分之一，可以讲价。

当时有一个叫司直的人被任命为鹿太守，委任状一到，朝廷就伸手，拿钱来。司直说，我哪儿有钱，我是个清官。朝廷说知，你生活困难，减免三百万，你。司直说我实在不起，这个官我不了行不行？朝廷说那不行，你不能辞官啊！司直没有办法，只好在上任的路上自杀，临终前写下一份遗书，痛斥朝廷卖官，实在是祸国殃民，是亡国的象征！

但是司直我们现在看来是白死了，因为司直死了以后朝廷卖官变本加厉。曹的父亲曹嵩官居太尉，都是钱买的，太尉是三公啊，地位崇啊，所以很多人都想去过一把三公的瘾，其中就包括一个叫崔烈的。崔烈也是个清官，家素有清名，靠着自己的工作努力当了郡守，当了九卿，但是他总觉得我们崔家该个三公。正好这个时候皇帝的一个保姆姓程，路程的程，程夫人跑来跟崔烈说，哎，我可以搞到内优惠价。崔烈说，优惠价是多少。五折。崔烈想这五折还是合算哪，就了五折的钱。了以后，哎果然皇帝就开会，正式宣布任命崔烈为司徒。话说完了以后，你看皇帝昏到了什么程度，他说哎呀，你这才了一半的钱啊，这个帝国了一次赔本的买卖。他这个话音刚落程夫人不了，程夫人上来说，崔大人是个好官，他的官怎么是钱买的呢，是我帮他来的嘛。公卿哗然，说你这个崔烈靠女人个官来你还不如钱买呢你，更没面。

在这情况下，曹把当时的官场和朝廷都看透了，他不再提意见，也不再担任任何官职。他觉得在这段时间自己应该好好地学习，提自己的修养，为将来能够为国家尽忠尽力的时候一个准备。等到曹再次山的时候，政局已经混不堪了。公元189年，汉灵帝驾崩，留下两个儿，十四岁的刘辩，和九岁的刘协，再加上刘辩的母亲何皇后，孤儿寡母本控制不了局面。以大将军何为首的士人集团，与宦官集团展开了激烈的斗争和廷政变，两败俱伤。最后政权落到了西北军阀董卓的手里。

董卓这一伙人在当时的士大夫看来，那简直就不是人。董卓是虎，吕布是狼，他们的手下是野狗。董卓京以后了什么？废立皇帝。他首先把在任的皇帝，就是那个十四岁的刘辩把他废掉，立那个九岁的陈留王刘协为皇帝，这是他一件事。第二，秽后，把先帝留下的女人全收编了。第三，就是屠杀百官。据说当时董卓最大的兴趣就是大宴宾客，把朝中的文武百官都请来喝酒，他自己公然地当着百官的面搂着先帝留下的女人寻作乐，然后随机地从赴宴的大臣当中挑一个去打死，或者是把反对他的人，被他抓来的那些反对他的人，当场拖过来挖睛，砍手，削鼻，扔在这个汤锅里煮，听他们惨叫，这些人越是惨叫，他的和**就越旺盛。他的手下则在洛城里烧杀掠抢，**妇女，整个首都变成了惨绝人寰的重灾区。