雷演祚“哦”了一声，眨眨睛，暂时不说话了。的确，决定由谁来当皇帝，这将直接关系到新政权的前途和命运，事情极其重大，半儿也疏忽不得。可是如何解决好“亲疏序”的争执，又是目前令人颇为痛的一个问题。本来，刚刚“龙驭宾天”的崇祯皇帝还留下三个儿——太慈烺、定王慈炯和永王慈熠。他们当中只要有一个在，事情本来也就不难解决。可是时至今日，除了听说他们在京师失陷时已经微服走，可能尚在人问之外，始终没有南来的音信。是否后来又遇难亡，也不得而知。在这情况下，照传统礼制，只能在最接近的旁系皇族中挑选继承人。那么就应当到崇祯皇帝的堂兄弟、目前已经逃难南来的福王朱由崧来皇帝。然而，对于吕大等东林派大臣来说，这当中却有一个解不开的结。因为这位福王的父亲——老福王朱常洵，乃是郑贵妃所生，那郑贵妃当年仗着神宗皇帝的，曾经企图把皇长排挤掉，而把自己的亲生儿，也就是老福王立为太。这个谋被挫败后，到了皇长继承帝位时，她又百般要挟，企图得到皇太后的封号，以便把持朝政。只是由于朝廷中的正统派大臣（包括后来的东林党人在内)又一次作了决的抗争，她的图谋才没有得逞。这件事，同当时发生在廷之内的几桩疑案纠缠在一起，曾经演变成你死我活的党争。在天启年间，魏忠贤阉党就是利用这些事件，把东林人士整得死去活来。好容易熬到崇祯皇帝登极，冤狱才得到平反昭雪。因此，这一次拥立新君，如果让小福王当上皇帝，那么他会不会站在阉党的立场上，再一次拿东林党人开刀？这是不能不防备的。正是于这顾虑，吕大，还有姜日广、张慎言等大臣才又提改而拥立潞王朱常涝的主张。朱常涝是神宗皇帝的侄儿，长期受封在外，无论同郑贵妃还是同阉党都素无瓜葛。而且此人脾气随和，经常念经拜佛，外号“潞佛”应当说

听见他发问，吕大只顾皱着眉，凝神地小呷着茶，没有立即回答。又过了片刻，他才把杯朝桌上一放，长吁了一气，说：“难！若还是这等前怕狼后怕虎的，弟只有撒手不了！”

吕大不说话，只相让的手势，引着客人转过一回廊，了一个树掩映的月门，来到他自己那问幽静隐僻的书房里，才站住脚步，重新同客人行礼相见。

这靠墙三面都立着紫檀木书橱的里间，比外间稍小，迎面横放着一张长方形的平书案，上面摆着文房四宝；旁边一个大的宣窑敛白瓷缸，放着好些长短不一的卷轴；在书案右前方的空间里，还摆着一张制作巧的小方桌、三把竹制的椅，桌上摊着一方棋枰。钱、雷二人看见主人选择在这里行谈话，都预到发生了不同寻常的事态，不由得对望了一，顿时张起来。

这是由一明一暗两间小室连起来的致书房。外面的明问布置着桌、椅、屏、几，外带盆景和瓶，主要是供日常休息，偶尔也用来接待相知的密友。现在，吕大领着客人走了里面一间。

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看见主人回来了，两位客人立即迎门外，一边拱着手招呼着，一边现急切的探询神情。

谁知今日会议，研文又抬个桂王来！案哐形模褪腔Р可惺楦吆胪肌Ｔ谀暇┑牧羰卮蟪贾校吆胪家幌蛞苑秸冉≈啤２还丝汤籽蒽袢从械隳涿睿骸笆裁矗鹜酰亢我杂窒氲揭盗⒐鹜酰俊？“哼，还不是斤斤于那个‘亲疏序’！总担心决策立‘潞’，会背上偏私之嫌，为论所非。其实，成大功于世者，只问成败利钝而已，哪里还能有如许顾忌！”吕大大不以为然地说，恼怒地抿了嘴。

“俨老，今日会议，不知结果如何？”待小厮奉上茶来，又迅速地退之后，生得眉大，有着一虬结大胡的雷演祚试探地问。他是安庆府太湖人，一向在山东任职，曾以守城有功和敢于弹劾上官受到崇祯皇帝的赏识和接见。一年前因为母亲亡故，他照例辞职回家守制，不久前来到南京。吕大看中他敢说敢为，又是定的东林派，便将他拉自己的圈里来，帮着办机密的事务。

吕大双手一摊：“一个福王，一个潞王，已经闹得不可开。

三月十九日的清晨。当时北京的外城和内城，在一日之内相继被农民军攻陷。得知大势已去的崇祯皇帝，先把周皇后和袁贵妃召到乾清，用金杯置酒，与她们作最后诀别；又招呼太和永、定二位王来到御前，叮嘱了一番，命心腹太监王之心把他们从速护送，到国舅周奎家中暂时躲避。这之后，外间的情势愈来愈迫，廷中的血和死亡也开始了：首先是皇后在坤宁中自缢死，接着是袁贵妃自杀未遂，被在旁监视的崇祯皇帝连砍数剑，终于得以殉节。同时被皇帝杀死的，还有好几名曾蒙“恩幸”的妃。不过，最悲惨的还是年仅十五岁的长公主。大约皇帝担心城破之后，她会遭受“贼”凌辱，所以特地着人召来，抚视了半天，长叹说：“你为何生在我家？”末了，一咬牙，挥剑砍去。公主本能地用手挡架。结果“咔嚓”一声，半截手臂给削了下来，人也当场昏死过去。看见这样，皇帝也手了，抛下宝剑，掉而去。就在次日五鼓时分，这位穷途末路、心力瘁的万乘之尊，就带着秉笔太监王承恩，仓皇了神武门，来到万岁山东麓，先摘去皇冠，把发拆散下来，覆盖着脸面，然后用一白绫带，在一棵古槐树下结束了年轻而尊贵的生命…对于暂时还秘而不宣、但已经被反复查证了的这一惨变，吕大到心痛裂，须发俱竖；与此同时，在江南尽快拥立新君的决心，也因之变得更加确定和急切了…吕大来到厅，前礼右侍郎钱谦益和兵备佥事雷演祚，早就在那里等候着。

雷演祚微微一怔：“啊，俨老何此言？”