人，钟生都问了姓氏。上席共饮。换席之后，生指着那山西客稽，将当日在李家坐馆的话，细细相告，无不大笑。

你稽因何在此？山西大同府被闯贼残破，李之富已老故，李太的那些桂兰孙皆不知去向，稽刚刚逃一条命来，四飘，到了东昌。一日，生门，他在路旁看见，认得是当日的先生，问人，名字又同，他方去禀见。诉说家园残破，无地可归，特来相投。生念他向年相待颇好，故留他住下。

钟生夫妇抵暮回船，次日起行。

看官听说，如今的人在骨亲友之间，见那富厚有势要的，明知我虽颜婢膝去奉承他，他犹未必慊意，这是何故？因那奉承的人多了，他觉得总不过是如此而已。这些善于呵脬的人何尝不知，到了那个时节，竟不由自主，不知不觉把个忘八脑袋缩到人里去，捧着混添。还有一背地说那面话，真是天下无两的豪杰，从来不会奉承人，及至见了有钱的富翁，有势的大官，他就把脖缩得如了贼的膫一样，那分外比别人伸的长些，去添那把沟。【此类人极多。】到了贫穷的人，不要说陌路，就是至亲骨，要想他说句亲话也不能够。或是他家有甚么事情，不但掉臂不顾，且躲在忘八里，连钩都钩不来。【更多更多。】钟生与那郗氏毫无关切，不过是傍的冷心，不但救了他的命，送银送衣送钱，且存心不苟，何尝想他有今日这一日来报他，今得此厚报也不为过。但是一件，当日古人说，我看天下无一个不好的人，难我要反过来说，天下无一个好人不成。四海之大，何尝无好人？施恩于人反以仇报如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懒，不肯去好人了。如郗夫人受钟生之德，念念不忘，此等人在须眉中亦鲜，总而言之，堂堂男人不如一个闺阁妇人者甚多。【此书大主意，不过说世上无情男不若有义妇人，盖有激之言也。】不必多叙。

再说宦实自到家之后，每每提及钟生，不胜念。但是夫妇父祖孙在一乐，便长叹：“使我一家骨得保全者，钟员外之恩德也。”

每要想报答他的思，又无因而前。今忽听得他上了监军这本，休致归来，又敬他的人品，又他的恩私。因听梅生说，他向年原住的是他叔叔的房，他叔叔也死了，房被他两个儿倾掉了。知钟生将归，替他买了一大住宅，置了些田地佃房，及家中动用皿什，无一不备，约值万金，正是：世间唯有恩和怨，没齿难忘刻骨。

宦实着人打听他的船只何日可到，此话权且下。

且说那钟趋挣了一分好家俬，如何就被儿一败至此？原来钟趋自生退婚之后，不但为亲友所不齿。不想生又连捷中了，心中懊悔无及，已暗气在心。他女儿嫁与劳正，得了个御史亲家，心内十分中还有三五分可释，不意魏珰事败，坐连逆党，亲家伏法，佳婿女又充发陕西去了。亲友无不笑骂，遂气成蛊胀，自钟生京会试之后，不半年而亡。

他两个儿，长名钟吾仁，娶妻计氏，就是计德清之妹。这计德清虽是个生员，乃卜通、游公同类，专一把持衙门，调唆争讼，无风生狼，以便于中取利的都。次名钟吾义，娶妻都氏。他乃兄是个武生，南京呼为跷脚鬼。【江南旧有一笑谈：一文一武两秀才同行，值一乡下人挑一担，误将二人一撞。一个怒：“你这狗骨，如何撞我这一下？”

那一个骂：“你这王八的。”

乡下人忙歇下担，赔罪：“小人不知是文武二位相公，失错该死。”

二人喜：“你怎么知我们是文武相公？”

乡人：“这位狗骨是文相公，那位王八的是武相公。”

】二人皆是钟生之兄。自钟趋死后，他二人就分了家，每人连房产杂项也将五千金。钟趋的住宅钟吾仁住了，将钟生所住的那一半分与钟吾义，他兄弟各立门，你我夺胜争。这个穿好的，那个便吃好的，这个请亲，那个便宴友；这个朝朝除夕，那个便夜夜元宵。两个也不像过日的人家，竟如石崇、王恺斗富一般。久之，二人都生起疑忌来，钟吾仁暗想：“兄弟是父母的小儿，古语说，天下爷娘疼小儿，再没有父母的人不偏幼的。在生时必定多与了他些私，不然为何如此奢费？”

钟吾义又疑：“哥哥是长，我幼时他必定偏得父母的多，不然何得这样用？”

世人只知看别人的非，再不知见自己之短。他两人行事举动原是一般无二，因疑心一起，彼此窥潜。无一事不戳。又经不得内中两个妇人。这一个在丈夫跟前，那一个在男人面前，都一阵计较，遂将丈夫的心挑拨。这两个妇人之兄，又是寡廉丧耻的人，调唆妹夫兄弟兴讼。贪图腹，或内中有羡余。更有那些不顾人生死，只知奉承的亲友，扛顺风旗在旁怂恿，使他弟兄就同室戈起来。钟吾义在县中递了一状，说哥哥恃长，分家不均，多得家产，求恩公断。证就是怂恿的那几个亲友，又恐县中不准，买了一尾大鲤鱼，肚中装了二百四十金，烦人送。

那知县姓臧名继仲。【世间能有几个知县而赃不及重者？谚云：家家卖酸酒，而我是手耳。】是山东人，他说是藏文仲武仲的孙，故起此名。他见这是有钱的百姓告家产，真是灯也寻不的事，何况又受了重贿，即刻发签拿钟吾仁。钟吾仁听见，慌了，忙买了一个大冬瓜，装了四百金在内。厚赂原差，就烦他暗暗送。仍补一状，说兄弟是父母所幼，偏得甚多，求恩追断给。就烦舅约了十来个素常走衙门的秀才证。知县也准了。

次日早堂，带来审问，先把两家的证略问一问，少不得是各位袒其人。然后叫他亲戚上去问，众人：“分家之时，虽有小人们在跟前，房产地土皆是均分，当日是他兄弟二人情愿，至于内中私弊，只他们各人自己，我们外人如何晓得？”

知县了，先叫钟吾义上去。问他供，大略与状上相同。又叫钟吾仁去问，钟吾仁也照状上细诉了。那知县然变，把惊堂拍了两下，指钟吾义怒骂：“你这才就是个刁顽百姓，自古，长兄为父，就有不公，只该央族中亲友去讲论，你也不该轻易就兴词动讼的告他。你就不曾听见古人推梨让枣么，况你众亲友都见均分，可见无私弊的了，你何得诬告胞兄，罪应批诬告。平人加一等，且打你几下，警戒你个不悌，然后再定你诬告的罪。”

了四签撂下来，：“本当重责你这才，本县姑念薄责。”