里住着等令表兄呢？”

鲍德：“弟回久矣，自无路费。连日承兄见，又不敢启齿。家表兄知他到何日才来？弟归心似箭，也不等他了，只到行里说下个信便是了。”

宦萼：“尊意既如此，明日即为兄送别。”

鲍德大喜：“弟承尊兄过，我也不效那妄说恩德的虚话了，但愿异日得相晤畅聚为乐耳。弟此时就往行中说个信来。”

宦萼：“对他说，令表兄来时，竟请到舍下来住就是了。”

鲍德喜：“这更妙了。”

去不多时就回来了。

宦萼次早备酒饭与他饯别。他的行李也收拾完了，小厮捧五十两银来，送他作路费。鲍德：“何必用许多，一半也就够了。”

宦萼笑：“兄忘了前日之事了，途路间宽裕些好。设有不敷，又将奈何？”

他也笑着收了。宦萼又吩咐一个家人：“你拿十两银，送鲍爷过江。到浦雇了骡，看着起了，来回我话。”

又叫备两匹来，亲自要送。鲍德：“不劳尊兄罢。”

宦萼：“弟不敢留兄者，恐尊府悬望耳。然而惜别之心，哽咽于。送兄一程，多聚一刻，稍一刻鄙心。”

鲍德长叹：“弟生平人多矣，不意贵介中有尊兄这等侠义气汉。”

【此语虽是夸宦萼，却将贵介中人一笔抹杀。】抚膺：“铭刻于我心矣。”

二人上，一路说着话，到了下关过浮桥，同到江下。二人握手，依依不舍。鲍德上了摆江船，家人搬上了行李，那个送的家人也上去了。临开船时，宦萼：“尊兄长在途保重罢。”

鲍德：“尊兄请回罢。此不死，容图异日相会。”

【之至，一语胜千万言。】宦萼看他的船去远了，上怅然而返。

正走着，将到三弹楼，见几个人在那里说笑：“那里去看戏，这就是真戏文了。那戏们唱烂柯山的崔氏嫁，还没有他这样真正行径呢。”

宦萼正勒要问，众人齐笑：“朱买臣来了。”

宦萼看时，只见一家门里一个破衣巾的文人，送一个老儿来，也着一烂方巾，穿着一双红不红紫不紫的没后跟的破鞋，气忿忿向那人：“我们家不幸，生这样不成的女儿来。贤婿也不必气恼，或留或休，任你的意思，我总不。我像没有生他的罢。”

宦萼听得有些诧异，忙下向那老儿同那人拱拱手，他两个连忙还礼。宦萼：“请教府上有甚么事？”

那老儿摇：“羞愧死人，我不能之于。”

指着那破衣巾的：“尊驾请问他。”

宦萼看那贫士时：上烂烂一巾，以饭糁补丁，而脑油浸透；脚下旧了两只袜，以黄泥为浆粉，而脚底对穿。【有人作谜云：“天不知，地知。人不知，我知。是何？”

他人不解，问是何。彼笑云：“我袜底有一耳。”

此贫生袜底对穿，宦萼想当然耳。】面黄皱，味岂止三月不知；颜鏖糟，浴料六时不见。上衣补空万千，常穿不时之服；室中灶尘灰堆集，或煮饥后之餐。【或字好，也是想当然。昔年买臣后，今日妻休贫士。】宦萼向那人：“请教。”

那人：“贱姓平，就是齐家治国平天下的平字。贱名儒，乃汝为君之儒。【开酸腐之气冲人，描写迂腐措大，骨三分。】忝列庠序。这一位就是家岳。小弟自二十岁毕婚，今已十七年矣，贱内与小弟同庚。小弟一介寒儒，只靠笔耕糊。不意两年来，年成荒歉，没人读书，这砚田也就荒芜了。去岁还将就苟延，到了今年，就力不能支，三旬九竟是常事。在当初，灶下以不举火奇，近日竟以举火为奇。真正是空如悬罄，家徒四。古人云：“啼丰年之饥，号六月之寒。不意此二语竟是为小弟而设。不想贱内忍受不得，竟有个要别抱琵琶之意。原也怪他不得。冬日则饮汤，夏日则饮，终朝枵腹，如何过得？他去意甚切，小弟多年伉俪，何忍分离？意有不舍，再四苦求。其如他耳弗听奈何？贱内执意不回，小弟不得已求了家岳来，以大义责他，以好言劝他，他决意不从。适间反以不逊之言撞了家岳，所以家岳忿怒而去。”

宦萼向那老儿：“令要去，不过是因令婿贫穷之故。老丈若可养活得女儿女婿，就可相安了。”

【世人因女婿贫穷之故，连女儿皆弃而不顾者甚多。宦萼作此言者，或疑及此。然见这老儿行径，不问而知其穷。尚作此语者，方不脱是个公本。】那老儿叹了气，：“先生，先生，非我唐突得罪，你这真是何不糜之言了。我们当初了一烂巾在上，以为是功名的一个步，何等兴。谁知吃他一生的大累。【初学时是簇新的巾。因你不能上，把他烂了。巾不怨你足矣，如何反怨他？】当初指望飞胜黄甲，脱却这盖，就可以耀其祖而扬其宗，封其妻而荫其，大其居而改其门，华其而充其腹。【王恩是八其翰林，他又是个八其措大。】不想毫不如意，其如命何。老学生自十五岁游庠，乡试过二十余次了。那朱衣老先生在暗中，他那尊就不肯略一，那柳比金还贵重，就不肯洒一滴在我寒士上？拿轻不得，负重不得，不稂不莠，行动又要惜三分脸面。【这老儿宜乎贫寒至此。偌大年纪，不知世务。世人但顾脸面，焉有不受穷者。】家中釜甑生尘，儿啼女哭，真有乞丐所不堪者。老学生今年虚度七十有五了，岂但三月不知味。孟夫曾云：七十非帛不，五十非不饱，老学生比五十又多了二十五年，成年累月还不知何者为。昔日听得一笑谈：一贫士终年菜。一日，有人以羊饷之。夜梦五脏神云：羊踏破菜园了。老学生今日求其踏破菜园而不可得。至于衣服，不要讲衣帛，请看我这鹑百结，捉襟肘的样，求寸布如异锦之难，其寒家之境况，可想而知了。自给犹无所措手足也，而况于女儿女婿乎？当日古人有一个《清江引》，正合了老学生的近况。是：三更半夜睡不着，惹得我心焦躁。蹬的响一声，尽力吓一。原来是把一脊梁儿穷断了。

此乃我学生今日之谓也。”

宦萼又问平儒：“你令正既不愿相从，就勉留下他，也未必相安。终日吵闹，也非常法。”

平儒：“小弟岂不知此，其如此哀不忍何？”

宦萼：“迂，迂，真迂！”

因见隔有个茶馆，说：“二位请到那里坐坐，我有话相告。”

那老儿：“岂有此理。老先生驾临敝地，岂有反客为主之事乎？虽有奉屈之心，其如中无此力何？”

宦萼：“不用谦让了，请去罢。”