中偶遇，接了来家，留住了数日，并打发起回去的话说了。：“去了两个多月，大约久矣到家了。”

辛同再三致谢。宦萼又：“尊堂在家悬望，兄也当速回才是。湖广这一次的买卖定然是得意的了。”

他蹙额：“去的时候生意倒也甚好，闻得贵米价涌贵，在湘潭贩了几千两银的米下来。不意途中遇了张献忠的贼兵，抢掠一空。小弟落在中，幸喜自幼颇知，逃得命。只剩孑然一，行俱失。亏得别船一个老客见怜，带了下来。昨晚才到，且到旧行家看看有乡亲在此，问个家信。他言舍表弟曾来过，临去时留下信，若小弟来时，叫到尊府来问。故此来惊动。”

宦萼：“既如尊言，归途盘费何以设？”

辛同：“为今之计，没有别法，除非向旧行家借贷些须，还不知他可肯慨诺？”

宦萼叫家人取了三十两银来，说：“本要奉留盘桓数日，恐尊堂得了令表弟的信，越发盼望。些微路费，可以到府了。今日尚早，就请渡江。雇了，星夜回府罢。到家致意令表弟，容图后会。”

辛同：“蒙尊兄盛情，愚弟兄言谢不荆小弟也不敢假作谦辞，竟拜领大德了。就此拜别，小弟即刻长行矣。”

宦萼留他吃了酒饭，送到门外而别。

倏忽秋尽冬来，大雪初霁。宦萼门，要遇好事一两件。信着蹄，缓缓而行，大街小巷串了一会。走到一条避静巷内，见一个人两哭得红红的，上穿得甚是单寒，打门内送一个人来，泪嘱：“事求速些为妙。”

那人：“我知，明日定有回信。”

拱拱手去了。这人又掉了几泪，叹了一气，抬望望天。【望望天，妙甚。开告人，无门可诉。告之于天，奈天又而难听，只得叹气望望而已。写尽穷人苦楚。】惨惨凄凄，折去。宦萼想：“这人虽穿得褴褛，形状举动像个正经人。定有万不得已的事，方这样伤心。我问他一问，或有急难，我何不救他一救。遂打着他院中来。

那人来到房门，正要推门去。听得后面蹄响，回一看，却认不得。见他轻裘，又跟着一两个小厮，忙迎了过来。问：“老爷寻谁？”

宦萼下了，一拱手，：“就是来寻你。”

那人惊：“素不曾拜识过尊颜，老爷下降，有何吩咐？”

宦萼：“且到你屋里去讲。”

那人：“寒家不堪得很，故此不敢奉让去，恐屈了尊。”

宦萼：“这有何妨？”

那人见说，只得推开门，让了去。

宦萼到了里边一看，果然不堪之甚。两门透风的房，四面墙上大小，上还有几个天窗。逆风凛烈，刮得飕飕声响。大严冬天到屋里，连个火星儿也不有。两张破板床上，铺着两床破草帘，还铺着破竹席，连被也没有一床。床上蹲着两个妇女，还有两个孩，都穿着稀烂的衣服，都在外边，抖抖的战。那人掇过一张破竹椅，掸净了灰，让宦萼坐下。宦萼：“你也请坐了好讲话。”

他谦让了一番，然后拿了一条三只脚的板登坐下。宦萼：“兄贵姓？”

他：“不敢，贱姓向，贱名惟仁。不敢拜问老爷上姓。”

宦萼：“我姓宦。”

向惟仁：“想就是去岁舍衣服救穷人的宦大老爷了。”

宦萼笑：“怎么这小事人都知？”

向惟仁：“久仰老爷大名了。老爷是贵人，下临贱地，有何吩咐？”

宦萼：“我才在门过，看见兄送那个人去，满面惨容，必有万不得的事，特来相问。”

向惟仁但低叹气，一时不便回答。宦萼：“兄何妨从实告我，不须隐讳。”

向惟仁：“承老爷殷殷下问，只得要直禀了。寒家当日也还可以将就过得，着千金的买卖，向日也曾为过人。连年运气不济，着的就折本，连旧房也卖了。寻了这两间破屋栖，数年不曾修葺，越发倒败了。因前岁借了阮大铖老爷府上银五十两本钱，又遇着这两年年程荒歉，人多，就吃掉了。如今三年整，本利该他百金。终日来索，没得还他。他的家看见小女生得净，回去说了。阮大爷要拿小女去学戏，准算本利钱。小人怎肯把亲生骨血送去这样下的事？苦苦不依。他前日恼了，把我送到县中追比。我求人保了来，限十日内还他。老爷请看寒家这个光景，开门七件事，件件都断了。烟火俱无，一家都是不久的了，可还有这百十两银要还人？没法，怕受凌辱，要寻一死。二来不忍见家中这个样，死了，不见为净，就罢了。”

说到此，就哭起来。

宦萼：“不必伤心，有话且讲。”

他了泪，指着床上那女儿：“我这个小女，他说小人一死，如桶散了箍的样，一家人都是要死了。他情愿自己卖，不论为妾为婢，但求多得几两银，还了阮府。倘余剩下些，叫小人个小买卖，带着他母亲兄弟将就过活。小人生他一场，指望嫁一个好人家，与他去完他一生一世的事，怎么忍心卖他与人为作婢？虽然顾了一家，岂不把他坑死了？”

又哭起来，：“他见小人不肯，倒要寻起死来。说除了此法，一家都是要死的。他不若先死了，免得见难过。小人只得依他，寻人说合，就是小人方才送去的。那是个官媒，他说有个过路的官儿要买妾，只要人生得好，倒不惜价，来问小人可舍得卖到外路去。小人还不忍，是小女说，倘本地人不上价，他白舍了，仍旧救不得父亲母亲兄弟。只求多得几两银，就是外路去，也说不得了。况且在本乡本土，或有好歹，恐父母知，反要伤心。一狠百狠，远远的去，只当死了。割断了肚，倒还好些。小人思量他这些话也说得有理，只得依了他。养他一场，落了这样个下场。怎不叫我父母的心中像刀割的一般，怎不悲惨？”

说着，越发悲恸。