是救孝女的，与你们无，何劳谢？”

说着，就来上而回。

次早，带了银到向家来。下，向惟仁听见，忙开门让。到了房中，与昨日大不相同。几万个补丁的窗也糊亮了，地下一个瓦盆烧了一盆大火，锅内气腾腾，一家都穿上了棉衣，床上叠着两床旧布被。忙让了宦萼坐下，那女儿也就走到跟前站着。

宦萼看他时，穿了一件紫布棉袄，青布背心，白布裙，比昨日面了许多，说：“天气冷，小姑娘你请到火盆跟前坐去罢。”

向惟仁：“老爷天恩，小人一家今日都到了天堂了。今再要说冷，可就真折福了。”

宦萼叫小厮拿那两封银来与他，：【此书之细，令人容易看不。银则银矣，而曰那两封银，不过是一句话，就不知那者，还有之也。后来又取两封，一与向小娥，一与惟仁，方悟“那”

字之妙。】“这是一百两纹银，你拿去还他。你保人约下同去不曾？”

向惟仁：“昨日就约定了，他在家中等。”

宦萼：“如今人坏的多，还你的文书时，须看明白，不可被人哄了。”

向惟仁：“蒙老爷吩咐，小人知。”

宦萼又叫小厮把包内的碎银拿了有三两多，递与他，：“把这银你另外拿着，恐怕他拿广法兑你的，就要个大加三。那时少了，为这一又争论，仍不得清楚。”

向惟仁：“老爷的恩典，想得这样全。”

宦萼：“你去了快来，我还等你回来说话。”

那向惟仁刚跪下要叩谢，宦萼拉住，：“不消多礼，你去罢。”

他拿着银忙忙的去了。

那女儿筛一钟茶，纤纤玉手奉与宦萼。宦萼欠接着，：“又劳动你。”

吃罢，他接了过去，便：“天气冷，老爷来的早，恐还不曾用饭。我家备有一杯酒，老爷不嫌弃，请用一杯。”

宦萼：“我怎好叨扰？”

他：“我一家吃的穿的都是老爷的，这还是老爷扰的是自己。等我们父有得孝敬老爷的，日就好过了。”

说着，就去将酒的壶放在火盆上。他将靠南窗的一张屉桌净，说：“老爷，请过来坐罢。”

宦萼站了起来，他忙把竹椅掇过，靠桌正面放下。开了屉，拿小菜碟儿。

宦萼一看见屉内有些旧书，问：“这书是谁念的？”

他笑着答：“是我小时念的。”

宦萼：“原来你也从过师，怪不得这样知孝顺，通文达礼呢。”

他：“老爷取笑，我知些甚么。当日我母舅教馆，带着我念了几年。因家寒，搬到这里来，那时就不念书了。我才得十二岁，今年也撂下将四年了。”

说着，让宦萼坐下。酒也了，他斟了一杯，双手捧着，笑盈盈递上，：“这是街上没有好酒，老爷将就用一钟避寒罢。”

宦萼忙接过来，：“小姑娘，你去坐着罢，叫我的小厮来伺候。”

他：“我一家蒙老爷莫大之恩，就终日为为婢，也是该当的。【辱翁曰：此时已有愿到他家之心了。】何况在寒家，理当服侍的。”

他母亲把锅揭开，原来是大荤馆里买来的四品上好肴。怕冷了，蒸在锅内，并一盘果馅状元糕，端来摆上。宦萼：“你何故费这些事？”

他：“家寒没有甚么敬的，买的现成东西，恐不可，老爷休怪。”

宦萼让坐，他再三不肯”

宦萼：“你不坐，我也不吃了。”

叫小厮将板凳拿过来放在横，让他坐了。又叫小厮拿了杯箸来，斟了一杯，让他吃。

宦萼又问起来：“你当日读到甚么书？”

他：“读过《四书》、《诗经》，皆念完了。”

【宦萼当问他可曾读过人之经。】宦萼：“你撂下这几年，也还记得么？”

他：“我时常翻翻，也还认得。”

宦萼将屉拉开，顺手拿本书来一翻，中间夹着许多字仿。打开一看，写得甚是秀，觉得比自己的好些。看见临了写着小娥习，问他：“这是你的名字么？”

他笑：“我母舅说古时浙江有个孝女叫作曹娥，要我也孝父母，故起名叫小娥。”

正说话之间，向惟仁回来了，将文书递上与宦萼，：“蒙老爷大恩，小人的银还了来了。”

又跪下来叩谢。宦萼一把拉住，：“你只这样，倒叫我不安。”

让他坐，家中再无第二条板凳，就同女儿一凳坐着。忙敬了宦萼一杯，饮过，又让了两箸菜。宦萼将那文书递与他，：“这一张纸几乎坑了你令，快快的烧掉他。”

向惟仁接过，送火盆内烧了。

宦萼对他：“你这令原来又识字通文，我看他真是万中选一的女。他也不小了，你替他寻个好女婿要。不要贪图豪富，若个诗礼人家的弟更好。不然，就是买卖人家，只要拣个诚实的女婿就罢了。古人说，相女夫，万不可错了人，误了他的终。”

【宦萼说此一段择婿良方，真惜小娥之至矣。】叫过小厮来，把那两封银拿。【所以先两封有那字也。】先拿着一封，对向惟仁：“这二十两银是送你令的。他也大了，你替他几件衣服，该置办的甚么妆奁小皿并鞋之类，也替他备下些。等有人家，到嫁时，来对我说，少长缺短，我再帮你。”

向惟仁忙叫女儿拜谢，宦萼不肯，止住了。又拿过一封，对他：“我看你家中一无所有，何以度日？这是五十两银，你个生意，将就过日罢。”

向惟仁：“蒙老爷昨日赏了银，今日替小人还了债，已救了一家人的命，使小人夫妻女白骨再。真是重生父母，天地厚之恩，已是杀难报。今又赏了小女，恩已过厚了。如何又敢领这厚赏？”

宦萼：“救人须救彻。你不得这项银本钱，家中将何以为生？不久又是昨日那个光景，不如我不救你了。你收了，不必多辞。”