害，而且自己的命亦不能保，何况于所有之私蓄？如今我的愚意同众朋友商议了，我们六合同天长、江浦这三县地方，是一条边窎三犄角，相隔都不远，倒是可守可战之地。我们在这三挑选三千壮，这三千人，每一人得十家供给，每年一家银五两。十分穷的不在数内，却在这些穷中挑选壮，免他丁役。我们挑足了，拣来，三县互相救应，尽力杀贼。不但替朝廷了地方保障，又还保护了自己家，且又报复前仇。你列位好么？”

众人：“事是极好。但恐官府琐碎，不是儿戏的。”

尚智：“鼓可是瞒着打得的？只怕众人不肯齐心，若把底下明白了，少不得到上司去禀明了方行。我们下边的话未经说明，还不知众人可戮力同心，冒冒失失先禀了上台，底下一时不来，岂不是欺官府？”

众人：“尚兄想得周到之极，我们大家去商量定了，再来回话。”

尚智：“还有一说，列位总甲每位须制两本册，把那情愿供给的写在一本上。那些穷中有壮少年愿力的，也另注了姓名在那一本册上。不防多些，于中再加选择。这是大家的义举，且都是自己有益的事。目今人心俱在惶惶，只在列位说得委婉，大约事有可为，却是不得人的。”

众人去了四五日，都来回信，：“我们合县当年吃了贼大害，近日听见信，所过地方不但人遭残，连犬都不留，千里俱无人畜。众人正在惊慌，听了尚大爷这番作为。也都愿意。册都注明白，供给的，城中连各乡名，约有一万余家。有力量稍次的，我们将两家并算一。穷中壮少年，也有一千四五百愿力的。”

尚智心中大喜，：“只等他那两县的信来，果都像我们县中这样仗义，就大事可成了。等他们有回信时，我再通知列位。”

众人别去。

又过了三四日，慕义、林忠都来了。：“众人听见我们是为众的事，倒都齐心向义，都造了草册来了。”

众人将三县殷实一算，共有三万四千多家，壮人名一总也有五千一二百人。尚智：“够了，我们这就第二着了。如今南京兵尚书史可法、应天府尹乐为善这二位老爷，都是忧国忧民人的好官府，我们同去见他。个手本，把这些详细说明。他见是保障地方护持众命的事，再无不依的。还有一说，这些盔甲械还要求他赏给，每人得银十两，支散三万金，以成这番义举。”

众人：“这恐不能，他若听见要这些银，一时不准起来，倒把好事崩了。”

尚智：“凡事要虑首虑尾，慎始慎终，这事自有一个理的。我们此时不但没有这银两，就有所，但制办军装械，不是我们百姓得的事。我们这事既成了，保护城池人，须等贼剿尽，方可解散，不是一朝一夕就罢得的。这两位好官可保得住他常在这些地方上么？他设或升迁病故，换了个坏心的来，拿扞我们私造兵，岂不吃他的大累？如今求官给下来的东西了把柄，不但可杜后患，就是目下寻是寻非的官吏，也免他许多妄议妄想的。”

众人：“尚兄想，可谓十全之极了。事须速，不可耽延，我们急忙同去。若到临渴掘井，就无济于事了。”

遂大家起，渡过江来，到了城中，寻店安下。备细写了两个手本，前列慕义、尚智、林忠名字，后开国守、武备等二十余人姓名，次早先到府尹衙门来等。

开门的时候，单他三人去，跪在丹墀。乐公见他三人仪表非俗，慕义方面大耳，圆扇长须，林忠豹虬髯，尚智白面长胡，正有些惊异。呈上手本，乐府尹看了，喜动颜，：“你们都是忠义豪杰，快情起来。”

叫上堂来，问：“事非小可，你这三县人都齐心么？”

三人答：“这是上为朝廷，下保命的事，众人都愿意。若蒙老爷恩准，就可以刻期举行的。”

乐府尹：“这是为国为民，是极好的义举，本府焉有不准的？但须关会兵才可。且这三万金也非细事，还费商量。”

他三人：“小人们另备有手本到兵投递，先禀明了老爷，然后去投。但这三万两银不得不求恩给。如今养这三千乡勇，非厚给以衣粮，何以得他死力？每人一年支五十两，三千人每年须十五万两，在这三县小民，也就算竭力得很。他固然是要保家命，不得不。若十分多了，力便不能。这一项银再无从裁派，是以不得不求恩赏给。”

乐公：“你们说得有理。且去投了兵的手本，我再会史老爷公议，计较个法则来。”

他三人谢了来，又到兵。