之？”

珠儿举剑示之，：“我有此君，贼虽多，其奈我何。”

语毕，遂满引邀报国共饮。

报国：“我明早亦南旋，苟不弃，联辔可乎？”

珠儿笑：“吾骑日走八百里，非君骑可及。且吾前途期会要客，尚多逗留。于中相会，君可兼程而。吾所宿旅舍，间必绘一鹰，下写月日，验之即知吾所过也。如不及，则于淮市酒肆中觅之。”

遂各就寝。

明晨并辔彰义门里许，珠儿于驴背上拱手：“吾先行矣。”

即策蹇如飞，转睫失所。林报国日行百余里，数日始抵唐。见旅舍间果有绘鹰，读其识，乃都之夕也。询之逆旅主人，云：“画鹰客于此信宿，候其侣不至，已去八日矣。”

始信其八百里之言不谬。及抵淮，果于市中酒楼得之。握手大笑：“我候君两旬余矣，今乃至耶。”

即呼酒共饮。报国心羡其驴，啧啧不置。珠儿：“君之乎？我与君易之。”

报国谢：“我何敢当？”

明日早起，与珠儿整辔同发。

珠儿乘，报国乘驴，同店门，驴竟不行，珠儿心躁不可待，及于上语报国：“君不善乘，我不惯于汝乘，请先驱，于蜀冈相候。”

遂加策加鞭飞驰如电。报国见其去，若鸷鸟逐爵，劲弓矢，不禁然而骇。尽力加鞭，终不可及，乃信步而行。及抵江都，珠儿已于芜城俟两宿矣。【芜城在江都县蜀冈上。】因告报国：“行迟疾，存乎其人，非在骑也。果得其，虽淹蹇疲乘，日可千里，况良骑乎？”

于是报国知其果有异术，再拜求教，愿以师事。珠儿识其诚，许之曰：“吾受姜氏恩，今姜为贼困，急急往救，今则不能。大约在灯之夕，当造君授之。”

遂别去。驰贼垒脱姜之系累而。贼帅遣铁骑追逐，箭发如雨，不能中。珠儿复飞剑斩数十贼下，贼帅大惧而退。送姜尧归会稽抵家然后归。新正元宵，果至报国家中。报国拜之为师，求授武艺。遂传十八般兵，于双刀更极其妙。珠儿授之乃去。

此时慕义、林报国、尚智三人，闻得贼的消息，遂约齐了众人，聚在一商议。慕义：“我们沿江一带，既无山老谷可逃，又无猛将雄军可以御敌。不是抛家弃业逃窜他乡，就是妻离散被贼杀戮。向年此地被贼残害，惨不忍言。至今数载，疮痍未复。我们如今不若在众人之中，齐集好汉，自相为保。与其东逃西躲，尚不能求生，不若尽力杀贼，在死中求活。众位尊意如何？”

林报国：“这事非同小可。若行得来，不但上可尽忠报效于国家，下可竭力护庇于乡党。须要众人努力同心，方可得。若个虎蛇尾，岂只贻害家，而且反为贼笑。”

尚智：“这事我久矣有算于中了，但我们要分去，行得来时，自然是妙的了。若不来，趁早中止，再想路。”

众人：“愿闻妙策。”

尚智：“我们三县不下有十数万，十分贫苦的算不得。只将略殷实并可以稍有余者，择三万余家来。十公养一人四季衣粮，每一人一年给以五十金。十家派来，每家五两也不为过，如贼来全全送他拿去，还要贴上妻。这三千人却要练娴熟，激以忠义。每县驻扎一千，如长蛇之势。贼攻一，两下救援。只有死时，再无生退。智信仁勇严五个字，缺一不可。训练了这一枝兵，都是力壮的。况又是父兄弟，同心协力，如背指相连，岂惧他甚么贼众？岳侯以五百背嵬军破兀术十万铁浮屠，何况三千弟兵不能敌数万乌合之鼠辈耶？这些贼人，传说他凶勇异常。因是那些畏刀避箭的将官，领着那从未练的兵士，被他杀怕了。闻风胆碎，遇贼便逃。还听是官兵常常全军覆没，并不是临阵杀伤，都是见贼就跑，自相践踏，死者过半。那跑不动者，或自刎，或崖，或投，又去一停。所余无几，再被贼赶上一杀，故此就无孑遗。这些贼从不曾遇着劲敌，竟也目中无人，以为自己如何枭勇。前闻贼寇湖广，以五百贼兵横一大缆，汉、汉数百万军民男妇老幼自投于江，江为之不。这几百万众俯首就死，竟无一个奋槌一击之人，故此他把官兵越发不足介意了。我们这些乡勇，一年吃着众人供给，又免了自己差役，况都是骨相连，不但为了大众，且要自保家。若齐心协力，我辈亲冒矢石，奋勇前驱，率领着众人，痛杀他几常使贼闻名丧胆，魂梦皆惊，再不敢垂涎我们的这几地界。你列位好么？”

内中有一个姓国名守的，是林报国的妻兄，说：“兄筹画得甚妙，但还有虑不到。如今这些赃官污吏，他见了贼固然会缩潜逃，见了百姓他却会任情鱼。见了我们这番举动，反要想起我们的钱来，是怎么？若要给他，我们这番义举，如何肯送钱与这些贼胚？若不给他，他倒巫赖我们要举兵应贼，那才有难分辩。贼不曾杀得，他人不曾为得，反先丧了家命。”