钟生笑：“兄所虑乃势利中之常情，但荣公令妹决不是那人。弟不过些须的微情，令妹夫人尚念念不忘，荣公尚如此相，而况兄骨之间乎？且令甥今年已十数岁了，焉有不认之理？兄若果然要去，弟有一字问候荣公，内中再致一函候令妹夫人，备言兄去探亲的话。兄到那里，先烦人投。若令妹见了，自然请会。”

郗友大喜，称谢不已。

钟生遂同他到书房坐下，写了一封候荣公禀启，并那郗夫人小启一封，也装在一封了。押图书用了，付与郗友，：“素常山东一带土贼窃发，行旅甚难。兄不若搭船，自运河而去，庶可放心。”

郗友：“承老爷盛，敢不遵命？”

辞了回来。过了几日，收拾齐备，搭了一只长船行客货船京。

行将及一月，到了临清等闸。船中无事，上岸走走，有两箭之遥。过了闸，见数只大座船也泊在那里，船上竖着两面奉旨荣归的金字大牌，打打，十分闹。郗友正站住了看，听得傍边一个人：“这不知是那位大官府荣归故里，这般面。”

又一个：“我才在闸上听见闸官齐集人伺候，有礼侍郎荣老爷，是湖广人，告病回籍的船要过闸。”

郗友听了，心下一惊，：“此人莫非就是我妹的丈夫？”

正在踌躇，只见船上摇摇摆摆走下一个面家来。【世上偏是大老得用之仆，一旦乍富之贫儿，惯会摇摇摆摆，而正经人决无此态。】郗友上前陪着小心问：“请问大爷，这位老爷荣归，可是原任过江西巡抚的？”

那人：“可正是。你问他怎么？”

郗友满心喜，答：“有南京住的原任邢钟老爷有书问候老爷。我正要京，不想在这里遇见。”

那人：“既有钟老爷的书，拿来，我替你投去。”

郗友：“书还在船上，大爷略等片时，我去取来。”

忙回到船上，换了一新衣服，取书，到船边递与那人。他：“这是夫人的坐船，你还远远站着，不许你近前，等候回话。”

郗友便退回些立祝那家人将书拿上船去，到舱门禀了，仆妇接，呈与荣公。荣公拆开一看，是一封问安并谢向年厚家的话。又一个小封写着夫人禀启。荣公也拆开看了。上面先是问安，并钱氏、氏同候致谢。后方说偶然遇见夫人令兄郗友，久想夫人骨之情，不敢轻造潭府相认。晚生劝其来京，特函奉达，着其亲自上投。荣公见了，忙叫丫环在内舱请夫人来，把字儿念与他听了。遂问：“这是待你刻薄的令兄么？”

郗夫人听见字儿上说的是郗友，便：“不是。那一个是我叔伯哥哥，这是我同胞的哥哥。我那年到这里来时，他在外面生意去了。”

遂问那家人：“送书的人在那里？”

家人：“现在岸上站着。”

郗夫人忙到窗前向外一看，果然是他亲兄，忙叫：“快请舅爷上船来相会。”

那家人方知是夫人的亲胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬：“小人先不认得舅爷，大胆得罪，夫人请上船相会。”

郗友遂上船来，那家人忙搭扶手。【真可谓前倨而后恭。】荣公接舱门，携手到了舱中。

郗友先与荣公作揖，然后兄妹两个人大哭了一常见礼坐下，郗夫人叫五个外甥两个外甥女见了娘舅。大儿已十五岁，业已娶过外甥媳妇，也拜了舅公。荣公向郗友：“我五十岁尚还无，以为后嗣无望了。自娶了令妹，今十六年中，得五男二女，实望外。”

因指着大儿，：“他名荣锡，第二的名荣杖，三的名荣浩，四的名荣耀，五的名荣台。”

郗友：“此皆姑老爷忠君民德所致，舍妹亦叨福庇。”

郗夫人兄妹各叙了十数载的想念话。

荣公问及钟生近况，郗友与钟生原非，不知其详，只约略答数句。荣公又问他往京可还有别事，郗友：“因别舍妹久了，图一会，并无别事。”

荣公：“既如此，我们同回去。”

吩咐家人随舅爷去搬了行李来，在号客船上安歇。郗友还带了许多南京土仪的，都搬来送上。郗夫人见哥哥来得这样面，着实喜。

荣公摆酒接风，席共饮。郗友与荣公对席，夫人打横。饮了数巡，郗夫人问可曾续弦，娶了嫂，生了侄儿没有。郗友：“就是那年我八月尽回家，上冬就娶了邵氏女儿续弦，到如今生了两个女儿，一个十四，一个十一。一个儿五岁了。”

【此一问断不可少。一则是兄妹叙叙家常，二来是后娶他女儿媳妇。若此不说，后来便是突如其来。】郗夫人问：“那恶人好古还在吗？”