朝，迁徙到北方十多年。待到秦朝灭亡，匈又逐渐往南渡过黄河。

匈单于曼有太叫冒顿。后来，曼续有所的阏氏，又生了个小儿，曼便想把他立为太。这时东胡族大，西域的月氏族也很盛。曼于是派冒顿到月氏去当人质。不久，曼加攻击月氏，月氏就想杀掉冒顿。冒顿即偷盗月氏人的好骑上，逃回了匈。曼由此认为冒顿壮勇武，就让他统率万名骑兵。

冒顿便制作响箭，训练下骑练习，使他们习惯于听从自己的号令。下令说：“看到我的响箭后不一齐发的人，斩首！”冒顿随即用响箭自他的好，接着又他的妻，左右的人凡有不敢跟着发的，都被斩杀了。最后冒顿又拿响箭曼单于的好，左右的骑兵也都跟着放箭单于的。由此冒顿知这些兵士可以使用了，便在随同曼猎时，用响箭曼，他的众即跟着响箭同单于。最终杀死了曼，并把他的后母和弟弟以及大臣中不听从调遣的人全诛杀。冒顿自立为单于。

东胡听说冒顿弑父自立，便派使者去告诉冒顿说：“想要得到曼在位时拥有的千里。”冒顿询问群臣，群臣都说：“那是匈的一匹宝，不能给人！”冒顿：“怎么能与人家为友好邻国却还要吝惜区区一匹呀！”随即把这匹送给了东胡。过了不久，东胡又派使者来对冒顿说：“想要得到单于的一位阏氏。”冒顿再询问左右近侍，侍臣都愤怒地说：“东胡这般无礼，竟然索求阏氏！请发兵攻打它！”冒顿：“和人家是邻国，怎么能舍不得一个女呢！”就选取自己所的阏氏送给了东胡。东胡王于是越来越骄横放纵。东胡与匈之间，有被丢弃的土地无人居住，方圆一千多里，双方各居其一边，设立屯戍守望的哨所。东胡再次派使者对冒顿说：“这些无人居住的荒地，我想得到它。”冒顿依旧召问群臣，群臣中有的说：“这是块荒地，给他们也可以，不给也行。”冒顿这时却然大怒：“土地是国家的本，怎么能够给人呢！”即将那些说可以给予的臣都杀了。冒顿接着一跃上，下令说：“国中有晚发的人，斩首！”随即领兵去袭击东胡。东胡起初非常轻视冒顿，不设防备，冒顿因此就灭掉了东胡。

冒顿获胜而归，又向西攻击赶跑了月氏，向南兼并了黄河以南的娄烦、白羊二王，随即侵掠燕、代地区，全重新收复了当年被蒙恬夺走的匈旧地，崐并夺取了汉朝边关原河以南诸要到朝那县、肤施县一带的大片土地。这个时候，汉军正与项羽相持，中原地区被战争拖累得疲惫不堪，因此冒顿得以大起来，拥有弓箭的兵士三十多万，威势镇服各国。

秋季，匈兵在邑将韩王信重重包围。韩王信多次派使者使匈，谋求和解。汉朝发兵救援，但又猜疑韩王信频繁私派使者是对汉室怀有二心，就派人去指责韩王信。韩王信害怕被杀，便在九月，举邑城投降了匈。匈冒顿随即乘势领兵向南越过句注山，攻太原，抵达晋。

帝全除去秦朝烦琐的礼仪，力求礼仪规则简单易行，这时群臣们饮酒争功，喝得酩酊大醉，有的人就胡喊狂呼，剑砍殿，帝渐渐对这现象产生了反。叔孙通于是劝帝说：“那班儒生，很难和他们一攻打天下，但可以与他们一起保守成业坐天下。我愿意去征召鲁地的众儒生，来同我的弟一块儿制定臣朝见君主的礼仪规则。”帝说：“该不会烦难的吧？”叔孙通：“五帝的乐制不一样，三王的礼制不相同。礼制，是据时代、人情的变化对人们的言行所确定的节制规范。我想稍微采用一些古代礼制，与秦朝的仪法搀糅到一起制定来。”帝说：“可以试着，但要使这礼仪容易被人们了解，估计我所能得到的，据此去制定它。”

于是，叔孙通就奉命作为使者，去征召了鲁地的儒生三十多人。鲁地有两个儒生不肯前往，说：“您所事奉的将近有十个君主了，都是依靠当面阿谀逢迎来赢得亲近、尊贵。如今天下刚刚平定，死亡的人尚未安葬，伤残的人还不能行动，又想要制礼作乐。而礼乐的产生，是积累德政上百年之后才能制作兴起的。我们不能忍心去您所要的事情。您去吧，不要玷污了我们！”叔孙通笑着说：“你们真是浅陋迂腐的儒生啊，不懂得时势的发展变化！”随即偕同他所征召的三十人西行关，又邀请帝边有学术修养的近臣和自己的弟，共一百多人，用绳索拦演习场所，立茅草表示尊卑位次，在野外演习礼仪。经过一个多月后，叔孙通告诉帝说：“可以试看了。”帝于是就让他们举行礼仪演练，看完演练后说：“我能够这些。”就命令群臣们行练习。

七年（辛丑，公元前200年）

冬季，十月，长乐落成，诸侯、群臣都前来参加朝贺典礼。仪式是在天亮之前举行，谒者主持典礼，次序将所有人员引导大殿门，排列在东、西两方，侍卫官员有的在殿下台阶两旁站立，有的排列在廷中，都持握兵，竖立旗帜。这时皇帝乘坐辇车房，众官员举旗传呼警戒，引导诸侯王以下至六百石级的官员依次序朝拜皇帝，无不震恐肃敬。到典礼仪式完毕，又置备正式酒宴。众侍臣官员陪坐在殿上的，都俯伏垂首，官位的低次序起给崐皇上敬酒祝福。斟酒连敬九次，谒者宣告“结束宴饮”御史执行礼仪规则，凡遇不遵照仪式规则举手投足的人就将他领去。由此从朝贺典礼和酒宴开始直到结束，没有现敢大声喧哗、不合礼节的人。这时帝便说：“我今天才知为皇帝的尊贵啊！”便授任叔孙通为太常，常赐黄金五百斤。