朝,迁徙到北方十多年。待到秦朝灭亡,匈又逐渐往南渡过黄河。
匈单于曼有太叫冒顿。后来,曼续有所的阏氏,又生了个小儿,曼便想把他立为太。这时东胡族大,西域的月氏族也很盛。曼于是派冒顿到月氏去当人质。不久,曼加攻击月氏,月氏就想杀掉冒顿。冒顿即偷盗月氏人的好骑上,逃回了匈。曼由此认为冒顿壮勇武,就让他统率万名骑兵。
冒顿便制作响箭,训练下骑练习,使他们习惯于听从自己的号令。下令说:“看到我的响箭后不一齐发的人,斩首!”冒顿随即用响箭自他的好,接着又他的妻,左右的人凡有不敢跟着发的,都被斩杀了。最后冒顿又拿响箭曼单于的好,左右的骑兵也都跟着放箭单于的。由此冒顿知这些兵士可以使用了,便在随同曼猎时,用响箭曼,他的众即跟着响箭同单于。最终杀死了曼,并把他的后母和弟弟以及大臣中不听从调遣的人全诛杀。冒顿自立为单于。
东胡听说冒顿弑父自立,便派使者去告诉冒顿说:“想要得到曼在位时拥有的千里。”冒顿询问群臣,群臣都说:“那是匈的一匹宝,不能给人!”冒顿:“怎么能与人家为友好邻国却还要吝惜区区一匹呀!”随即把这匹送给了东胡。过了不久,东胡又派使者来对冒顿说:“想要得到单于的一位阏氏。”冒顿再询问左右近侍,侍臣都愤怒地说:“东胡这般无礼,竟然索求阏氏!请发兵攻打它!”冒顿:“和人家是邻国,怎么能舍不得一个女呢!”就选取自己所的阏氏送给了东胡。东胡王于是越来越骄横放纵。东胡与匈之间,有被丢弃的土地无人居住,方圆一千多里,双方各居其一边,设立屯戍守望的哨所。东胡再次派使者对冒顿说:“这些无人居住的荒地,我想得到它。”冒顿依旧召问群臣,群臣中有的说:“这是块荒地,给他们也可以,不给也行。”冒顿这时却然大怒:“土地是国家的本,怎么能够给人呢!”即将那些说可以给予的臣都杀了。冒顿接着一跃上,下令说:“国中有晚发的人,斩首!”随即领兵去袭击东胡。东胡起初非常轻视冒顿,不设防备,冒顿因此就灭掉了东胡。
冒顿获胜而归,又向西攻击赶跑了月氏,向南兼并了黄河以南的娄烦、白羊二王,随即侵掠燕、代地区,全重新收复了当年被蒙恬夺走的匈旧地,崐并夺取了汉朝边关原河以南诸要到朝那县、肤施县一带的大片土地。这个时候,汉军正与项羽相持,中原地区被战争拖累得疲惫不堪,因此冒顿得以大起来,拥有弓箭的兵士三十多万,威势镇服各国。
秋季,匈兵在邑将韩王信重重包围。韩王信多次派使者使匈,谋求和解。汉朝发兵救援,但又猜疑韩王信频繁私派使者是对汉室怀有二心,就派人去指责韩王信。韩王信害怕被杀,便在九月,举邑城投降了匈。匈冒顿随即乘势领兵向南越过句注山,攻太原,抵达晋。
帝全除去秦朝烦琐的礼仪,力求礼仪规则简单易行,这时群臣们饮酒争功,喝得酩酊大醉,有的人就胡喊狂呼,剑砍殿,帝渐渐对这现象产生了反。叔孙通于是劝帝说:“那班儒生,很难和他们一攻打天下,但可以与他们一起保守成业坐天下。我愿意去征召鲁地的众儒生,来同我的弟一块儿制定臣朝见君主的礼仪规则。”帝说:“该不会烦难的吧?”叔孙通:“五帝的乐制不一样,三王的礼制不相同。礼制,是据时代、人情的变化对人们的言行所确定的节制规范。我想稍微采用一些古代礼制,与秦朝的仪法搀糅到一起制定来。”帝说:“可以试着,但要使这礼仪容易被人们了解,估计我所能得到的,据此去制定它。”
于是,叔孙通就奉命作为使者,去征召了鲁地的儒生三十多人。鲁地有两个儒生不肯前往,说:“您所事奉的将近有十个君主了,都是依靠当面阿谀逢迎来赢得亲近、尊贵。如今天下刚刚平定,死亡的人尚未安葬,伤残的人还不能行动,又想要制礼作乐。而礼乐的产生,是积累德政上百年之后才能制作兴起的。我们不能忍心去您所要的事情。您去吧,不要玷污了我们!”叔孙通笑着说:“你们真是浅陋迂腐的儒生啊,不懂得时势的发展变化!”随即偕同他所征召的三十人西行关,又邀请帝边有学术修养的近臣和自己的弟,共一百多人,用绳索拦演习场所,立茅草表示尊卑位次,在野外演习礼仪。经过一个多月后,叔孙通告诉帝说:“可以试看了。”帝于是就让他们举行礼仪演练,看完演练后说:“我能够这些。”就命令群臣们行练习。
七年(辛丑,公元前200年)
冬季,十月,长乐落成,诸侯、群臣都前来参加朝贺典礼。仪式是在天亮之前举行,谒者主持典礼,次序将所有人员引导大殿门,排列在东、西两方,侍卫官员有的在殿下台阶两旁站立,有的排列在廷中,都持握兵,竖立旗帜。这时皇帝乘坐辇车房,众官员举旗传呼警戒,引导诸侯王以下至六百石级的官员依次序朝拜皇帝,无不震恐肃敬。到典礼仪式完毕,又置备正式酒宴。众侍臣官员陪坐在殿上的,都俯伏垂首,官位的低次序起给崐皇上敬酒祝福。斟酒连敬九次,谒者宣告“结束宴饮”御史执行礼仪规则,凡遇不遵照仪式规则举手投足的人就将他领去。由此从朝贺典礼和酒宴开始直到结束,没有现敢大声喧哗、不合礼节的人。这时帝便说:“我今天才知为皇帝的尊贵啊!”便授任叔孙通为太常,常赐黄金五百斤。