，应该趁他尚未发动先行诛杀。”帝读了他的举报信，对萧何说起，萧何认为：“黥布不至于这事，恐怕是仇人妄行诬告他。可以先把贲赫抓起来，派人暗中查验黥布。”黥布见贲赫畏罪逃去向帝控告，本来已经疑心他会说本国的谋；汉朝使者又来，查验不少证据；便杀光贲赫全家，发兵反叛。关于黥布造反的报告传至，帝于是赦免贲赫，任命为将军。

帝召集众将询问对策，大家都说：“发兵征讨，坑杀这家伙罢了，他有什么能耐！”汝侯滕公夏侯婴召来原楚国的令尹薛公，向他征求意见。薛公说：“黥布当然要反。”夏侯婴问：“皇上割地封给他，又分赐爵位让他称王，还有什么造反的理？”薛公回答：“皇上前不久杀了彭越，再早些还杀了韩信，他们三人，功劳相同是三位一的，他自己疑心大祸降临，所以便造反了。”夏侯婴将此话告诉帝，帝于是传来薛公，问他，薛公回答说：“黥布造反不足为怪。但是，如果他采用上策，崤山之东便不再是汉朝所有的了；如果他采用中策，两方谁胜谁负还难以预料；如果他采用下策，那么陛下就可以枕无忧了。”帝问：“什么是他的上策？”回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，传令给燕、赵两地，让他们固守本土，那么崤山以东就不在汉朝手中了。”“什么是他的中策？”“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占据魏地，掌握敖仓的储粮，阻成皋通，那么谁胜谁负就难以预料。”“什么是他的下策？”“向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送回越地，自己回到长沙，那么陛下就可以枕无忧，汉朝就没事了。”帝又问：“他将会使哪计策呢？”薛公说：“必使下策。”帝问：“为什么他会舍弃上、中策而采用下策呢？”薛公答：“黥布其人，原是个骊山的刑徒，自己奋力爬到王的位，这些都使他只顾自，不顾以后崐，更不会为百姓长远打算。所以说他必采用下策。”帝说：“好！”下令封薛公一千。于是立皇刘长为淮南王。

这时，帝正有病，想让太前去攻黥布。太的宾客东园公、绮里季、夏黄公、角里先生劝建成侯吕释之说：“太统领大军，有了功劳地位已无以再增，没有功劳便从此受祸。你何不赶快去请求吕后，抓个机会在皇上面前哭求说：‘黥布是天下闻名的猛将，擅长用兵。而我方众将领又都是过去与陛下平起平坐的旧人，要是让太指挥这些人，无异于让羊去驱使狼，无人听命于他。况且假使黥布知，便会击鼓向西，长驱直了。皇上您虽然有病，也要勉上帘车，躺着指挥，众将领就不敢不尽力。皇上虽然生病困苦，为了妻儿女还是要自己振作一下！’”于是吕释之立刻连夜求见吕后。吕后找个机会对帝泪哀求，照四位宾客的意思说了。帝说：“我本知这小不派遣，还是我自己去吧！”

于是帝亲自统领大兵向东发，君臣留守朝中，都送行到霸上。留侯张良生了病，也支撑，来到曲邮，对帝说：“我本应随您征，但实在病重。黥布那些楚国人剽悍凶猛，望皇上不要和他拼！”又建议帝让太为将军，监领关中军队。帝说：“张先生虽然有病在，请勉躺着辅佐太。”当时，叔孙通是太的太傅，张良代理少傅之事。帝又下令征发上郡、北地、陇西的车、骑兵，、蜀两地的材官及京师中尉的军队三万人，作为皇太的警卫队，驻扎在霸上。

黥布造反之初，对将说：“皇上老了，讨厌兵事，肯定不能来。要是派各大将，其中我只怕韩信、彭越，但他们现在都死了。其他人全不值得担心。”所以决心反叛。他果然像薛公说的那样，向东攻击吴地的荆王刘贾，刘贾败逃死在富陵；黥布胁迫刘贾的全兵士，渡过淮河攻打楚王刘。刘发兵在徐县、僮县一带迎战，他把军队分为三支，想以互相救援奇制胜。有人劝说楚将：“黥布善于用兵，人们平时就惧怕他。何况兵法说：‘诸侯在自己领土上作战，士兵极易逃散。’现在楚军分为三支，敌军只要打败一支，其余的就会逃跑，哪能互相援救呢！”楚王不听，结果被黥布攻破一支，另两支果然便四散了。黥布于是引兵西。

十二年（丙午，公元前195年）

冬季，十月，帝刘与黥布军队在蕲西对阵。黥布军队十分锐，帝便在庸城固守。远远望去，黥布军队的布阵如同当年的项籍军队，帝心中厌恶。他与黥布互相望见，远远地质问黥布：“你何苦要造反？”黥布崐回答说：“想当皇帝而已！”帝怒声斥骂他，于是双方大战。黥布军队败退而逃，渡过淮河，虽然几次停住阵脚再战，仍不能取胜。他只好与一百余人逃到长江南岸，帝便另派一员将军继续追击。

帝凯旋，路过沛县，留下来，在沛举行酒宴。把旧友、父老、女长辈、家族弟全召来陪同饮酒，共叙旧情，笑作乐。酒喝到畅快时，帝自己作歌，欣然起舞，唱到慷慨伤怀之时，洒下了几行泪。帝对沛县父老兄弟说：“游悲故乡。我以沛公名义起事诛灭秦朝暴逆，才夺取了天下。现在把沛县当作我的汤沐邑，免除县中百姓的赋役，世世代代不予征收。”帝在沛县饮酒乐十余天后，才离去。

汉朝将军在洮南、北追击黥布残军，都大获全胜。黥布曾与番君吴芮结有婚姻之好，所以长沙成王吴臣便派人诱骗黥布，假称想和他一起逃到南越去。黥布果然相信，与使者前往，结果在布兹乡农民田舍被番人杀死。

周全平定代郡、雁门、云中等地，在当城将陈斩首。

帝因为荆王刘贾没有后人，便改荆国为吴国。辛丑（二十五日），立兄长刘仲的儿刘濞为吴王，辖三个郡五十三座城。