造战车、锻箭矢，雕刻天印玺和文武官员　的印信。这年秋季，刘赐照例应朝谒见皇帝，途经淮南国，刘安与他用亲兄弟的语言谈，消除了已往的矛盾，约定共同反叛朝廷。于是刘赐上书朝廷，借有病，不肯朝。汉武帝赐书信给他，允许他不来朝见。六年（戊午、前123）

季，二月，大将军卫青率兵自定襄郡北击匈，汉武帝命合骑侯公孙敖为中将军、太仆公孙贺为左将军、翕侯赵信为前将军、卫尉苏建为右将军、郎中令李广为后将军、左内史李沮为弩将军，全都归大将军卫青统领，斩杀匈数千人后班师，在定襄、云中、雁门一带休养兵。

大赦天下。

夏季，四月，卫青再次率领公孙敖等六位将军自定襄击匈，斩杀及俘虏匈一万余人。右将军苏建与前将军赵信合并了队，共有骑兵三千余人，单独与匈单于亲自统帅的队相遇，经过一天多的战，汉军伤亡殆尽。赵信本是胡人的　一位落首领，投降汉朝后被封为翕侯。及至此次兵败，匈引诱他投降，便率领本所余骑兵约八百人投降了匈。苏建全军覆没，脱逃走独自返回卫青大营。

议郎周霸言：“自大将军师以来　，还从未斩过一位将。 如今苏建丢充了本人，应将其死　，以示大将军的权威。”军正闳、长史安说：“不对。兵法上说：‘小队的战斗力再，也　会被大队击败。’此次苏建以数千人抵挡匈单于好几万人，奋战了一天多，将士伤亡殆尽，而苏建不敢有二心，独自返　回。将其斩首，就　等于告诉以后的将领战败不能返回，所以不应杀苏建。”卫青说：“我有幸以皇上近亲分统领大军，不怕没有权威，周霸劝我杀苏建来显示权威，是很不符合为人臣的本分的，况且，即使我有权决将领，作为大臣，地位尊贵，又受皇上的信，却也不敢擅自大　诛杀大将于国境之外。而将此事全给皇上。由皇上亲自　裁决，以显示人臣的不敢专权，不也很好吗？”下军官一致说“好！”于是将苏建囚禁起来，送到汉武帝所在的地方。

当初，平县小吏霍仲孺在平侯曹寿家事， 与卫青的卫少私通，生下霍去病。霍去病十八岁时当了侍中，通骑、箭之术。在第二次随卫青击匈时，霍去病为票姚校尉，率领八百名轻骑勇士，一直把大军抛弃到数百里之后去寻找战机，其斩杀和俘获的匈人数超过己方的损失。于是，汉武帝　说：“票姚校尉霍去病斩杀及俘获匈二千余人，生擒匈的相国、当，杀死匈单于祖父辈的藉若侯栾提产，活捉单于叔父栾提罗姑，战功屡次冠于全军，封霍去病为冠军侯。上谷太守郝贤四次跟随大　将军征，其斩杀、擒获匈二千余人，封郝贤为众利侯。”

这一年，失去了两位将军，翕侯赵信投降了匈，军功也不多， 所以汉武帝没有增加卫青的邑，只赏给他千金。右将军苏建被解到长安，汉武帝没有诛杀他。苏建在赎后成为平民。

匈单于得到赵信后，封其为自次王，又将自己的嫁给赵信为　妻，与他商讨对付汉朝的方略。赵信建议单于一步向北移动，穿过沙漠，以引诱汉军，使汉军疲劳，待到汉军　极度疲劳时，再乘机攻取，不必接近汉　朝边，单于听从了赵信的计谋。

当时，汉朝连年征调十几万人击匈，曾斩杀或俘获敌人的将士， 被赏赐黄金二十余万斤，而汉军兵士匹死亡也达十几万，还　不算兵衣甲和往前方运送粮草的费用。因此，大司农府库枯竭，无法供应军需。六月，汉武帝颁下诏书，允许百姓钱买爵和以钱免除禁锢，也可以钱免除盗财贪赃之罪。又设“赏官”，称为“武功爵”，第一级为铜钱十七万枚，以上递增，共值黄金三十余万斤。凡购买武功爵至“千夫”的人，可以　优先被任命为官吏。从此，作官的途径变得既杂且多，官职就混败坏了。

元狩元年（己未，公元前122年）

冬季，十月，汉武帝巡幸至雍，祭祀于王，捉到一长有一只角、五个蹄的怪兽，主官员奏：“陛下祭祀虔诚，上帝作为回报，赐陛下独角之兽，这大概就是麒麟。”于是　将独角兽献于五祭坛，每个祭坛加上一，一齐烧烤。过了一段时间，主官员又奏：“帝王的年号应用上天所降的祥瑞定名，　而不宜使用一、二等数目字，陛下第一个年号称‘建’，第二个年号因长星现而称‘光’，此次郊祀得　到一独角兽，所以　应称‘狩’。”当时，济北王刘胡认为皇上将要前往泰山封禅，祭祀天地，便上书朝廷，表示愿献泰山及其周围城邑。汉武帝将别的县划给他作为补偿。

淮南王刘安与其门客左吴等日夜加谋反准备，察看地图，署兵的路线。刘安派往朝廷的使者们从长安回来，谎称说“皇上没有儿，且朝政腐　败”，他就兴；如果说“汉廷政治清明，皇上有儿”，他就生气，认为是胡言。