之壮士耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若之归海。若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”权然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹者；然豫州新败之后，安能抗此难乎？”亮曰：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽军甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘弩之末势不能穿鲁缟’者也。故《兵法》忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习战；又，荆州之民附者，兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破军必矣。军破，必北还；如此，则荆、吴之势，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日！”权大悦，与其群下谋之。

曹从江陵发，将要顺长江东下。诸葛亮对刘备说：“形势危急，我请求奉命去向孙将军求救。”于是他就和鲁肃一起去见孙权。诸葛亮在柴桑见到孙权，对孙权说：“天下大，将军在长江以东起兵，刘备在汉以南召集众，与曹共同争夺天下。现在，曹基本已经消灭北方的主要敌，接着南下攻破荆州，威震四海。在曹大军面前，英雄无用武之地，所以刘备逃到这里，希望将军量力来加以安排。如果将军能以江东的人，与占据中原的曹相抗衡，不如及早与断绝关系；如果不能，为什么不早解除武装，向他称臣？现在，将军表面上服从朝廷，而心中犹豫不决，事情已到危急关而不果断理，大祸上就要临了。”孙权说：“假如像你说的那样，刘备为什么不服从曹？”诸葛亮说：“田模，不过是齐国的壮士，还守节义，不肯屈辱投降；何况刘备是皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如同归向大海。如果大事不成，这是天意，怎么能再居于曹之下呢？”孙权然大怒，说：“我不能把全吴国故地和十万兵拱手奉送，去受曹的控制。我的主意已定！除刘备以外，曹没有能抵挡曹的人，但刘备新近战败之后，怎么能担当这项重任呢？”诸葛亮说：“刘备的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的军加起来有一万兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。曹的军队远而来，已经疲惫。听说在追赶刘备时，轻骑兵一天一夜奔驰三百余里，这正是所谓‘弩的箭，到了力量已尽的时候，连鲁国生产的薄绸都穿不透’。所以《兵法》以此为禁忌，说‘必定会使上将军受挫’。而且，北方地区的人，不善于行战。另外，荆州地区的民众归附曹，只是在他军队的威之下，并不是心悦诚服。如今，将军如能命令猛将统领数万大军，与刘备齐心协力，一定能打败曹军。曹失败后，必然退回北方，这样荆州与东吴的势力就大起来，可以形成鼎足三分的局势。逃成败的关键，就在于今天！”孙权听后非常兴，就去与他的属们商议。

是时，曹遗权书曰：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治军八十万众，方与将军会猎于吴。”权以示臣下，莫不响震失。长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒者，长江也；今得荆州，奄有其地，刘表治军，蒙冲斗舰乃以拮数，悉浮以沿江，兼有步兵，陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。”鲁肃独不言。权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿何言？”肃曰：“向察众人之议，专误将军，不足与图大事。今肃可迎耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎，当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，游士林，累官故不失州郡也。将军迎，安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也！”权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”

这时，曹写信给孙权说：“最近，我奉天之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领军八十万人，将要与将军在吴地一打猎。”孙权把这封书信给属们看，他们无不惊惶失。长史张昭等人说：“曹是豺狼虎豹，挟持天以征讨四方，动不动就用朝廷的名义来发布命令。今天我们如果行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹的，是依靠长江天险。现在，曹占有荆州的土地，刘表所训练的军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹接，曹计全船只沿长江而下，再加上步兵，陆并。这样，长江天险已由曹与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹，投降朝廷。”只有鲁肃一言不发。孙权起上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权知鲁肃的意思，握着鲁肃的手说：“你想说什么？”鲁肃说：“刚才，我观察众人的议论，只是想贻误将军，不足以与他们商议大事。现在，像我鲁肃这样的人可以迎降曹，但将军却不可以。为什么这样说呢？现在我在迎接曹，曹一定会把我给乡里父老去评议，以确定名位，也还会一个下曹从事，能乘坐车，有吏卒跟随，与士大夫们结，步步升官，也能当上州、郡的长官。可是将军迎接曹，打算到哪里去安呢？希望将军能早定大计，不要听那些人的意见。”孙权叹息说：“这些人的说法，太让我失望了。如今，你阐明的策略，正与我想的一样。”

时周瑜受使至悉，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵足用，英雄乐业，当模行天下，为汉家除残去秽；况自送死，而可迎之邪！请为将军筹之：今北土未平，超、韩遂尚在关西，为后患；而舍鞍，仗舟楫，与吴、越争衡，今又盛寒，无藁草；驱中国士众远涉江湖之间，不习土，必生疾病。此数者用兵之患也，而皆冒行之，将军禽，宜在今日。瑜请得兵数万人，住夏，保为将军破之！”权曰：“老贼废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拨刀斫前奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎者，与此案同！”乃罢会。

当时，周瑜奉命到达番，鲁肃劝孙权把他召回来。周瑜来到后，对孙权说：“曹虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军以神武英雄的才略，又凭借父、兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，兵足够使用，英雄乐于效力，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹自己前来送死，怎么可以去迎降？请允许我为将军分析：如今北方尚未完全平定，超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹的后患。而曹舍弃鞍，改用船舰，与生长在乡的江东人来决一胜负。现在正是严寒，战缺乏草料。而且，驱使中原地区的士兵远跋涉来到江湖地区，不服土，必然会发生疾疫。这几方面是用兵的大患，而曹都贸然行事。将军抓住曹的时机，正在今天。我请求率领兵数万人，驻夏，保证能为将军击破曹。”孙权说：“曹老贼早就想要废掉汉朝皇帝，自己篡位了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我孙权。现在，那几个英雄都已被消灭，只剩下我还存在。我与老贼势不两立。你主张迎战曹军，正合我意，是上天把你授给了我！”孙权就势佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹的，就与这个奏案一样！”于是散会。

是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见书言步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀孤疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得兵五万，自足制之，愿将军勿虑！”权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。布、元表诸人，各顾妻，挟持私虑，失所望；独卿与敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战俱办。卿与敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿从援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆；双鲁肃为赞军校尉，助画方略。

当天夜里，周瑜又去见孙权，说：“众人只看到曹信中说有、陆军八十万而各自惊恐，不再去分析其中的虚实，就提向曹投降的意见，太不像话。现在咱们据实计算一下，曹所率领的中原队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我只要有五万兵，就足以制服敌军，望将军不要顾虑！”孙权拍着周瑜的背说：“周公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻儿女，怀有私心，非常使我失望。只有你与鲁肃和我的看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万兵一时难以集结，已挑选了三万人，战船、粮草及武装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人，多运辎重、粮草，作为你的后援。你能战胜曹军，就当机立断；如果失利，就退到我这里来，我当与曹决一胜负。”于是，孙权任命周瑜、程普为左、右督，率兵与刘备合力迎战曹；又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。