凶，乃问璞曰：“卿更筮吾寿几何？”璞曰：“思向卦，明公起事，必祸不久；若住武昌，寿不可测。”敦大怒曰：“卿寿几何？”曰：“命尽今日日中。”敦乃收璞，斩之。

王郭见到诏书，十分震怒，但因病情愈加沉重，自己不能任将战。将要发兵攻打京师以前，让记室郭璞占卦，郭璞说：“事情不会成功。”王敦历来怀疑郭璞在帮助温峤、庾亮，等到听说卦呈凶兆，便问郭璞说：“你再算算我的寿命还有多长？”郭璞说：“由刚才的卦象推算，明公如果起兵，灾祸必定不久将至；如果仍旧住在武昌，享年长不可测。”王敦大怒，说：“你的命多长？”敦璞回答说“今天正午毕命。”王敦于是拘捕郭璞，将他斩首。

敦使钱凤及冠军将军邓岳、前将军周抚等帅众向京师。王谓敦曰：“此乃家事，吾当自行。”于是以为元帅。凤等问曰：“事克之日，天云何？”敦曰：“尚未南郊，何得称天！便尽卿兵势，保护东海王及裴妃而已。”乃上疏以诛臣温峤等为名。秋，七月，壬申朔，王等陆五万奄至江宁南岸，人情惧。温峤移屯北，烧朱雀桁以挫其锋，等不得渡。帝亲将兵击之，闻桥已绝，大怒。峤曰：“今宿卫寡弱，征兵未至，若贼豕突，危及社稷，宗庙且恐不保，何一桥乎！”

王郭让钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等率领士众向京师发。王对王敦说：“这本是我们王家的事，我应当亲自去。”王敦便任命王为全军的主帅。钱凤等人问：“事成之日，把天怎么办？”王敦说：“还没南郊祭天，哪能够称天！只动你们所有的兵力，保护东海王和裴妃而已。”于是以诛杀臣温峤等人为由，给明帝上疏。秋季，七月，壬申朔（初一），王等军、步卒共五万人涌至江宁秦淮河南岸，京城人心惶惶。温峤移兵驻屯河北岸，烧毁了朱雀桁用以暂挫敌方锋。王等人无法渡河。明帝想亲自领兵攻击，听说渡桥已断，然大怒。温峤说：“现在宿卫的士卒人数少、力弱，征召的援军没到，如果让敌寇窜，将会危及朝廷，那时连祖先的宗庙恐怕都难保，何必吝啬一座桥呢！”

司徒导遗书曰：“近承大将军困笃，或云已有不讳。寻知钱凤大严，肆逆；谓兄当抑制不逞，还藩武昌，今乃与犬羊俱下。兄之此举，谓可得如大将军昔年之事乎？昔者佞臣朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。今则不然。大将军来屯于湖，渐失人心，君危怖，百姓劳弊。临终之日，委重安期；安期断几日？又于时望，便可袭宰相之迹邪？自开辟以来，颇有宰相以孺为之者乎？诸有耳者，皆知将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴，遗在民；圣主聪明，德洽朝野。兄乃妄萌逆节，凡在人臣，谁不愤叹！导门小大受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生矣！”不答。

司徒王导送信给王说：“近来听说大将军王敦病重垂危，有人说已遇不幸。不久知钱凤大加戒严，想肆行逆不之事。我认为兄长应当抑制他们，不使其得逞，所以应回军藩守武昌，现在却与愚昧无知之人一同前来。兄长这举动，是以为能成如同大将军当年所的事吗？当初佞臣败坏朝政，人心不平，像我这样的人，也心存外念，现在则不同。大将军自从前来屯军于湖，便逐渐失去民心，正直的君到危险和恐惧，百姓劳累疲敝。临终之时，将重任委托给王应，王应断才有几天？再说凭他当时名望，就能承袭宰相的职位吗？自从天地开辟以来，可有宰相的职位让孺小儿担任的？凡是有耳听说此事的人，都知将要行的这禅代，不是为人臣者所当的。先帝中兴国家，遗留惠在民间；当今圣主耳聪目明，恩德遍于朝野。兄长却想轻妄的启衅作，凡据有人臣之位的，谁不为此愤慨！王导一门老小蒙受国家的厚恩大德，今天此事，我明目张胆地任六军统帅，宁肯为忠臣战死，也不愿当一个无赖苟活！”王不答复。

或以为“王、钱凤众力百倍，苑城小而不固，宜及军势未成，大驾自拒战。”郗鉴曰：“群逆纵逸，势不可当；可以谋屈，难以力竞。且等号令不一，抄盗相寻，吏民惩往年暴掠，皆人自为守。乘逆顺之势，何忧不克！且贼无经略远图，惟恃豕突一战；旷日持久，必启义士之心，令智力得展。今以此弱力敌彼寇，决胜负于一朝，定成败于呼，万一蹉跌，虽有申胥之徒，义存投袂，何补于既往哉！”帝乃止。

有人认为：“王、钱凤的军队人数和战斗力都要百倍。苑城既小又不固，应当乘敌军势未成之时，皇帝大驾亲自城抗敌。”郗鉴说：“党来势恣纵，势不可当；只能靠计谋取胜，难以力敌。况且王等人军令不齐，劫掠不断，官吏民众有鉴于往年被凶暴地掠夺资财，人人都自行守备。只要利用顺逆的情势，何愁不能克敌！再说敌寇毫无谋略和长远设想，只靠盲目奔突一战；旷日持久，必定会启导义士的心神，使他们的智慧和力量得以施展。现在如果以这样弱小的力量与敌抗衡，期望一朝决定胜负，瞬间判别成败，万一有所闪失，即使有申包胥这样的人愿意赴难救援，于既成事实又有什么补益呢！”明帝这才罢休。

帝帅诸军屯南皇堂。癸酉夜，募壮士，遣将军段秀、中军司曹浑等帅甲卒千人渡，掩其未备。平旦，战于越城，大破之，斩其前锋将何康。秀，匹之弟也。

明帝统领各军城屯驻南皇堂。癸酉（初三）夜间，招募勇士，派将军段秀、中军司曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌战，大胜，斩杀其前锋将领何康。段秀即段匹的兄弟。

敦闻败，大怒曰：“我兄，老婢耳；门衰，世事去矣！”顾谓参军吕宝曰：“我当力行。”因作势而起，困乏，复卧。乃谓其舅少府羊鉴及王应曰：“我死，应便即位，先立朝廷百官，然后营葬事。”敦寻卒，应秘不发丧，裹尸以席，蜡涂其外，埋于厅事中，与诸葛瑶等日夜纵酒乐。

王郭听说王战败，然大怒说：“我这个兄长只是个老婢，门衰落，大事完了！”回对参军吕宝说：“我要尽力起行，”随即用力起来，因气力困乏，只好又躺下。于是对自己的舅父、少府羊鉴和王应说：“我死后王应立即即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”王敦不久即死，王应隐瞒不公布死讯，用席包裹尸，外面涂蜡，埋在议事厅中，和诸葛瑶等人日夜纵酒乐。

帝使吴兴沈桢说沈充，许以为司空。充曰：“三司瞻之重，岂吾所任！币厚言甘，古人所畏也。且丈夫共事，终始当同，岂可中改易，人谁容我乎！”遂举兵趣建康。宗正卿虞潭以疾归会稽，闻之，起兵馀姚以讨充。帝以潭领会稽内史。前安东将军刘超、宣城内史钟雅皆起兵以讨充。义兴人周蹇杀王敦所署太守刘芳，平西将军祖约逐敦所署淮南太守任台。

明帝让吴兴人沈桢劝说沈充倒戈，许诺让他任司空。沈充说：“三司是众人共同敬仰的要职，岂是我所能胜任的！礼重言甜，正是古人所畏惧的。况且大丈夫与人共事，便应始终同心，怎能中途改弦易辙，他人谁还能容我！”随即发兵奔赴建康。宗正卿虞潭因病回家乡会稽，听说此事，从馀姚起兵讨伐沈充。明帝任命虞潭兼领会稽内史。前安东将军刘超、容城内史钟雅也都起兵征讨沈充。义兴人周蹇杀死王敦任命的太守刘芳，平西将军祖约赶走了王敦任命的淮南太守任台。