人非常多，薛安都等人借此从熊耳山通过。柳元景率领士卒随后跟着前。豫州刺史南平王刘铄命令中兵参军胡盛之从汝南发，梁坦从上蔡发向长社军。北魏荆州刺史鲁镇守长社，弃城逃走。鲁是鲁轨的儿。刘宋军幢主王儿击北魏豫州刺史仆兰，仆兰被击败而逃奔虎牢。刘铄再次命令安蛮司刘康祖率兵援助梁坦，虎牢。

魏群臣初闻有宋师，言于魏主，请遣兵救缘河谷帛。魏主曰：“今未，天时尚，速必无功。若兵来不止，且还山避之。国人本著羊，何用绵帛！展至十月，吾无忧矣。”

北魏朝廷众大臣刚刚听说刘宋发动军队攻击，上报告给了北魏国主，请求派遣兵力抢救黄河沿岸储存的粮、布帛。北魏国主说：“现在我们的战还没有养，天气还于炎期，我们反击，一定不会取胜。倘若刘宋军不断地前，我们暂且撤退到山躲避一下。我们鲜卑人本来就是穿羊的，要这些棉布丝帛有什么用？！只要拖到十月，我就没有什么可忧虑的了。”

九月，辛卯，魏主引兵南救台，命太晃屯漠南以备柔然，吴王余守平城。庚，魏发州郡兵五万分给诸军。

九月，辛卯（疑误），北魏国主率领军队南去援助台，命令太拓跋晃屯驻漠南，以防备柔然的攻，又命令吴王拓跋余留守平城。庚（疑误），北魏征招国内各州郡五万士卒分给各支队。

王玄谟士众甚盛，械严；而玄谟贪愎好杀。初围台，城中多茅屋，众请以火箭烧之。玄谟曰：“彼，吾财也，何遽烧之！”城中即撤屋。时河、洛之民竟租谷、兵来赴者日以千数，玄谟不即其长帅而以私昵；家付匹布，责大梨八百；由是众心失望。攻城数月不下，闻魏救将至，众请发车为营，玄谟不从。

刘宋宁朔将军王玄谟的军队士气旺盛，武良，但是，王玄谟刚愎自用，贪婪好战。最初包围台时，台城里有很多茅草房，众士卒请求用火箭把这些茅草房烧掉。王玄谟说：“那些茅草房是我们的财产，为什么上烧了它们？”这样一来，台城里的北魏守军就赶快撤掉茅草房而挖掘住去。当时，居住在黄河、洛沿岸的老百姓都争先恐后地给刘宋军队送粮秣，而且，每天都有数以千计的人拿着武前来投奔，王玄谟不这些人的原来组织统率，而把他们备给与自己关系密切的人使用。他发放给每家一匹布，却又命令每家八百个大梨，于是，众人失望。王玄谟攻台，几个月都没有攻下，听说北魏救援军队就要来到，众将士请求用车作为营垒，王玄谟没有同意。

冬，十月，癸亥，魏主至枋，便关内侯代人陆真夜与数人犯围，潜台，抚城中，且登城视玄谟营曲折还报。乙丑，魏主渡河，众号百万，鼓崐之声，震动天地；玄谟惧，退走。魏人追击之，死者万余人，麾下散亡略尽，委弃军资械山积。

冬季，十月，癸亥（疑误），北魏国主来到枋，派关内侯、代郡人陆真在夜同几个人穿过刘宋军的包围，偷偷台，安抚那里的守城军队，登上城察看王玄谟军营情况，辗转返回报告给太武帝。乙丑（疑误），北魏国主渡过黄河，号称百万士兵，敲鼓之声如打雷般震天动地。王玄谟见状害怕了，赶快撤退逃走。北魏军队追击他们，杀死一万多人，王玄谟下逃跑战死，到最后几乎没剩一人，丧失的军用资及武堆积如山。

先是，玄谟遣钟离太守坦护之以百舸为前锋，据石济，在台西南百二十里。护之闻魏兵将至，驰书劝玄谟急攻，曰：“昔武皇攻广固，死没者甚众。况今事迫于日，岂得计士众伤疲！愿以屠城为急。”玄谟不从；及玄谟败退，不暇报护之。魏人以所得玄谟战舰连以铁锁三重，断河以绝护之还路。河迅急，护之中而下，每至铁锁，以长柯斧断之，魏不能禁；唯失一舸，余皆完备而返。在这之前，王玄谟派遣钟离太守垣护之率领一百只船作前锋，据守石济，距台西南一百二十里。埂护之听说北魏军队就要到来，立即派人骑骏送信，劝王玄谟发动急攻势，说：“昔日，武皇帝围攻广固时，死亡的人很多，何况现在面临的事要比那时急得多，怎能再考虑士卒们的存亡劳苦！我希望把屠灭台作为最急迫的事情来办。”王玄谟没有这样。等到王玄谟战败撤退，他来不及向垣护之通报。北魏军队把缴获王玄谟的战舰用铁链拴起来，一连拴了三，切断了黄河，断绝了垣护之的退路。黄河河湍急迅猛，垣护之从中顺而下，每遇到铁锁链，就用长柄大斧把它们砍断，北魏军队无法制止，所以，到最后，垣护之只损失了一只船，其余的船只都完好无损、安全返回。

萧斌遣沈庆之将五千人救玄谟，庆之曰：“玄谟士众疲老，寇虏已，得数万人乃可，小军轻往，无益也。”斌固遣之。会玄谟遁还，斌将斩之，庆之固谏曰：“佛狸威震天下，控弦百万，岂玄谟所能当！且杀战将以自弱，非良计也。”斌乃止。

萧斌派沈庆之统领五千士卒前去援助王玄谟。沈庆之说：“王玄谟的士卒疲惫、士气不足，而寇虏已经近，我们必须有几万人的兵力才可以前。一小分军队轻率前去，是没有什么好的。”萧斌持要他去。这时正赶上王玄谟逃回来，萧斌要斩王玄谟，沈庆之决劝阻，他说：“佛狸（拓跋焘）威震天下，统率着百万大军，怎能是王玄谟抵挡得住的呢？况且斩杀战将削弱自己的力量，这不是好办法。”萧斌于是没有斩杀王玄谟。

斌固守，庆之曰：“今青、冀虚弱，而坐守穷城，若虏众东过，清东非国家有也，孤绝，复作朱之台耳。”会诏使至，不听斌等退师。斌复召诸将议之，并谓宜留，庆之曰：“阃外之事，将军得以专之。诏从远来，不知事势。节下有一范增不能用，空议何施！”斌及坐者并笑曰：“沈公乃更学问！”庆之厉声曰：“众人虽知古今，不如下官耳学也。”斌乃使王玄谟戍，申坦、垣护之据清，自帅诸军还历城。

萧斌打算在固守，沈庆之说：“如今青、冀二州内防务空虚，我们却在这里空守这座孤城。假如蛮虏向东军，那么，清以东就不是我们的领土了。一旦被孤立隔绝起来，那么，恐怕又会重演朱之守台一幕。”这时，正巧传达诏书的使者来到，告诉萧斌不许他们撤退。于是，萧斌又召集各将领商讨，大家都异同声说应该留下来守，沈庆之说：“城以外的大事，将军完全可以自行决断。诏书从很远的地方传下来，皇上下诏书时并不了解目前这里的形势。节下您有一个范增却不用他，只是这么空谈，又会有什么计策可以使用呢？”萧斌和在坐的各位将领都忍不住大笑说：“沈公您的学问真是有长啊！”沈庆之厉声说：“你们虽然通古博今，却不如下官我用耳朵仔细地学习。”于是，萧斌派王玄谟戍守，申坦、垣护之据守清，自己率领各路大军返回历城。

闰月，庞法起等诸军卢氏，斩县令李封，以赵难为卢氏令，使帅其众为乡导。柳元景自百丈崖从诸军于卢氏。法起等攻弘农，辛未，之，擒魏弘农太守李初古。薛安都留屯弘农；丙戌，庞法起向潼关。

闰十月，庞法起等各路大军卢氏，斩了卢氏县县令李封，任命赵难为崐卢氏令，让赵难率领他手下的将士坦任向导。这时，中兵参军柳元景从百丈崖跟随各路大军来到了卢氏。庞法起等开始攻打弘农，辛未（十五日），攻克了弘农，活捉了北魏弘农太守李初古。建武将军薛安都留守弘农。丙戌（三十日），庞法起向潼关军。

魏主命诸将分并：永昌王仁自洛趋寿，尚书长孙真趣，楚王建趣钟离，凉王那自青州趣下邳，魏主自东平趣邹山。