坐有龙旗鸾铃的御车，时，所过街市实行戒严。何迈平素豪，有侠士风范，而且蓄养了许多为他效死的人。他不能忍受这侮辱，就计划趁废帝游时，把他废了，拥立晋安王刘勋为皇帝。事情走漏风声，十一月，壬辰（初三），废帝亲自率兵杀了何迈。

初，沈庆之既发颜、柳之谋，遂自昵于帝，数尽言规谏，帝浸不悦。庆之惧，杜门不接宾客。尝遣左右范羡至吏尚书蔡兴宗所。兴宗使羡谓庆之曰：“公闭门绝客，以避悠悠请托者耳。如兴宗，非有求于公者也，何为见拒？”庆之使羡邀兴宗。

当初，沈庆之在揭发了颜师伯、柳元景的谋反事件后，就主动向废帝表示亲近，所以，就多次直言劝谏，废帝对他渐渐不满起来。沈庆之为此很害怕，就闭门不接待任何来访客人。一次他曾经派侍从范羡去吏尚书蔡兴宗那里。蔡兴宗就让范羡转告沈庆之说：“您闭门谢客，不过是要逃避无休止的请托罢了。像我蔡兴宗，对您并无所求，为什么也要拒绝不见呢？”于是，沈庆之立刻派范羡去请蔡兴宗。

兴宗往见庆之，因说之曰：“主上比者所行，人尽；率德改行，无可复望。今所忌惮，唯在于公；百姓喁喁，所瞻赖者，亦在公一人而已。公威名素著，天下所服。今举朝遑遑，人怀危怖，指麾之日，谁不响应！如犹豫不断，坐观成败，岂惟旦夕及祸，四海重责将有所归！仆蒙眷异常，故敢尽言，愿公详思其计。”庆之曰：“仆诚知今日忧危，不复自保，但尽忠奉国，始终以之，当委任天命耳。加老退私门，兵力顿阙，虽为之，事亦无成。”兴宗曰：“当今怀谋思奋者，非邀功赏富贵，正求脱朝夕之死耳。殿中将帅，唯听外间消息；若一人唱首，则俯仰可定。况公统戎累朝，旧日曲，布在省，受恩者多，沈攸之辈皆公家弟耳，何患不从！且公门徒、义附，并三吴勇士。殿中将军陆攸之，公之乡人，今东讨贼，大有铠仗，在青溪未发。公取其仗以衣麾下，使陆攸之帅以前驱，仆在尚书中，自当帅百僚前代故事，更简贤明以奉社稷，天下之事立定矣。又，朝廷诸所施为，民间传言公悉豫之。公今不决，当有先公起事者，公亦不免附从之祸。闻车驾屡幸贵第，酣醉淹留；又闻屏左右，独阁内；此万世一时，不可失也。”庆之曰：“君至言。然此大事，非仆所能行；事至，固当抱忠以没耳。”

蔡兴守前去探望沈庆之，向他游说说：“主上近来的所作所为，已丧尽人天。要想改变他的德行，已经没有什么指望了。如今他所忌惮的，只是你一人。老百姓所仰望依附的，也只有你一个人了。你威名素来传播很远，天下之人都很佩服。而如今，举朝人士都惶惶不可终日，人人自危，如果你举起大旗，有谁能不烈响应呢？如果你现在还是犹犹豫豫，不能决断，只是打算坐观国家的兴衰，岂只是大祸将临，而且，将来四海之内都会为此责骂你。我承蒙你不同寻常的厚，所以敢于把话全都说来。希望你能仔细考虑一个办法。”沈庆之说：“我已经知现在面临的危险和忧患，我已不能再保全自己了，只是想尽忠报国，始终如一罢了。一切只能听从天命了。加上我年事已，退职在家，手中无一军权。即使是想这样，恐怕也不能成功了。”蔡兴宗说：“当今怀谋略、寻求奋起的人，都不是想要贪图功名富贵，而只是想去摆崐脱那随时都要被诛杀的险地。殿中将帅都在倾听外界的消息，如果有一个人领起来，那么俯仰之间，大局就可以确定。何况您几个朝代都统领大军，昔日的下将士，大多都分布在廷和朝廷里，蒙受您的大恩的有很多。沈攸之等人，又是您沈家的弟，怎么会怕他们不响应呢。况且，您的门徒、义附，又都是三吴地区的勇士。殿中将军陆攸之，是您的同乡，如今他去东讨伐逆贼，拥有大量武，现在正在青溪停留。您可以拿着他的武，备下，派陆攸之前锋。我在尚书内，自会率领文武百官，照前代旧例，另立贤君，治理国家，那么，天下大事从此也就确定了。另外，朝廷所的很多事情，民间都讹传说有您参与谋划。您现在迟疑不决，当有人在您之前起兵了，那么，您也免不了被当作帮凶，惹下大祸。我听说，主上多次来您这里，每次都是大醉，停留的时间很长。又听说，主上除去左右侍从，经常单独来，这是万世难寻的好机会，我们不可失去这一机会。”沈庆之说：“听了你的至理之言，令我非常动。可是这样大的事情，不是我一人能得了的。事到临，我也只能怀抱忠贞，一死而已。”

青州刺史沈文秀，庆之弟也，将之镇，帅曲屯白下，亦说庆之曰：“主上狂暴如此，祸不久，而一门受其任，万皆谓与之同心。且若人憎无常，猜忍特甚，不测之祸，退难免。今因此众力，图之易于反掌。机会难值，不可失也。”再三言之，至于涕。庆之终不从。文秀遂行。

青州刺史沈文秀，是沈庆之弟弟的儿。他要到州所就任，率领下屯兵在白下，他也前来劝说沈庆之：“主上如此狂妄暴，祸不久就会来到，而独我们一家受到他的信，人们会都认为我们和他是一条心。况且，这个人喜怒、憎变化无常，非常残暴无情，无法预测的灾祸，也难免，退也难免。现在，趁着众多力量去图谋他，是易如反掌的事。好机会千载难逢，不能失去。”沈文秀再三劝沈庆之，直到落泪。但沈庆之到底也没答应。于是，沈文秀只好告辞。

及帝诛何迈，量庆之必当谏。先闭青溪诸桥以绝之。庆之闻之，果往，不得而还。帝乃使庆之从父兄直将军攸之赐庆之药。庆之不肯饮，攸之以被杀之，时年八十。庆之侍中文叔亡，恐如太宰义恭被支解，谓其弟中书郎文季曰：“我能死，尔能报。”遂饮庆之药而死。弟秘书郎昭明亦自经死。文季挥刀驰而去，追者不敢，遂得免。帝诈言庆之病薨，赠侍中、太尉，谥曰忠武公，葬礼甚厚。

废帝杀何迈时，他估计沈庆之一定前来劝谏。就先关闭了青溪各桥，拒绝沈庆之来。沈庆之听说何迈被杀后，果然前往劝谏，没有被允许，只好返回。于是，废帝让沈庆之的堂侄、直将军沈攸之赐沈庆之毒药，命沈庆之自杀。沈庆之不肯喝，沈攸之就用被将沈庆之闷死，沈庆之这年八十岁。沈庆之的儿、侍中沈文叔打算逃走，又怕像太宰刘义恭那样被肢解了，就对他的弟弟、中书郎沈文季说：“我可以去死，你能报仇。”于是，喝下给沈庆之的毒药而死。沈文叔的弟弟、秘书郎沈昭明也上吊自杀。沈文季挥刀飞逃走，追赶他的人不敢，于是免于一死。废帝对外诈称沈庆之病死，追赠沈庆之为侍中、太尉，谥号为忠武公，葬礼也很隆重。