渐渐长大，胡太后本人也认为自己的所作所为不够谨慎，担心左右会向孝明帝汇报，于是凡孝明帝平时所信的人，太后便借某事由除掉他们，竭力堵孝明帝视听，不让他知外面发生的事情。通直散骑常侍、昌黎人谷士恢受孝明帝，命他统领中卫士。胡太后多次蓄地暗示谷士恢，想把他调为地方官，但谷士恢受孝明帝幸，不愿离开京城，于是胡太后便罗织罪名将他杀了。有一个密多人，会说胡话，孝明帝经常让他在边服侍。胡太后派人在城南杀了他，还假装悬赏缉拿罪犯。从此胡太后和孝明帝母二人之间，隔阂越来越。

是时，车骑将军、仪同三司、并·肆·汾·广·恒·云六州讨虏大都督尔朱荣兵势盛，魏朝惮之。、段荣、尉景、蔡俊先在杜洛周党中，图洛周不果，逃奔葛荣，又亡归尔朱荣。刘贵先在尔朱荣所，屡荐于荣，荣见其憔悴，未之奇也。从荣之厩，厩有悍，荣命翦之，不加羁绊而翦之，竟不蹄啮，起，谓荣曰：“御恶人亦犹是矣。”荣奇其言，坐于床下，屏左右，访以时事，曰：“闻公有十二谷，别为群，畜此竟何用也？”荣曰：“但言尔意！”曰：“今天暗弱，太后yín，嬖孽擅命，朝政不行。以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥之罪以清帝侧，霸业可举鞭而成，此贺六浑之意也。”荣大悦，语自日中至夜半乃，自是每参军谋。

当时，车骑将军、仪同三司及并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣，兵势盛，北魏朝廷很是害怕。、段荣、尉景、蔡俊等人原先在杜洛周手下，本想图谋取代杜洛周，结果没成功，于是逃奔葛荣，接着又投奔尔朱荣。先前便在尔朱荣事的刘贵，多次向尔朱荣推荐，尔朱荣见形瘦弱，相貌憔悴，并没有觉他有什么奇之。一次随尔朱荣来到棚，棚中有一匹悍凶猛的，尔朱荣令给这匹修剪。对这匹没上笼和捆住脚便修剪起来，这匹竟然也没踢没咬。修剪完后站起来，对尔朱荣说：“制服坏人也跟这是同一理。”尔朱荣很惊奇他能说这样的话来，于是请坐在床下，屏退左右，向他征询当前的国家大事。说：“我听说您有十二群，颜分成不同的群，这样畜养到底是要什么用呢？”尔朱荣说：“请只说你的看法！”说：“现在皇上弱，太后yín，佞小人专权，朝廷的政策不能贯彻执行。凭您的雄才大略，若乘此时起兵，讨伐郑俨、徐纥的罪行，肃清皇上边的佞小人。那么您的霸业挥鞭之际便可成就，这就是我的主意。”尔朱荣听了非常兴，二人从中午谈至半夜才来。从此以后，便经常参与尔朱荣的军事谋划。

并州刺史元天穆，孤之五世孙也，与荣善，荣兄事之。荣常与天穆及帐下都督贺岳密谋，举兵洛，内诛嬖幸，外清群盗，二人皆劝成之。

并州刺史元天穆，是元孤的五世孙，跟尔朱荣关系很密切，尔朱荣对他就象对待哥哥一样。尔朱荣经常跟元天穆及下都督贺岳密谋，打算发兵洛，对内诛杀佞之人，对外肃清各地匪盗，元天穆和贺岳二人都劝尔朱荣这样。

荣上书以“山东群盗方炽，冀、定覆没，官军屡败，请遣骑三千东援相州。”太后疑之，报以“念生枭戮，宝寅就擒，请降，关、陇已定。费穆大破群蛮，绛蜀渐平。又，北海王颢帅众二万镇相州，不须兵。”荣复上书，以为“贼势虽衰，官军屡败，人情危怯，恐实难用。若不更思方略，无以万全。臣愚以为蠕蠕主阿那荷国厚恩，未应忘报，宜遣发兵东趣下以蹑其背，北海之军严加警备以当其前。臣麾下虽少，辄尽力命自井陉以北，滏以西，分据险要，攻其肘腋。葛荣虽并洛周，威恩未著，人类差异，形势可分。”遂勒兵召集义勇，北捍邑，东井陉。徐纥说太后以铁券间荣左右，荣闻崐而恨之。

于是，尔朱荣便向朝廷上书说：“山东群盗的活动正猖獗，冀州、定州已经失陷敌手，官军屡战屡败，我请求派遣三千锐骑兵向东增援相州。”胡太后对此很是怀疑，便回答尔朱荣说：“莫折念生已斩首，萧宝寅被活捉，万俟已请求投降，这样，关、陇地区的贼盗已经平定。费穆大破群蛮，绛蜀地区也逐渐平定。再者，北海王元颢已率军二万镇相州，因此你不必再兵增援了。”尔朱荣又上书朝廷，认为：“贼兵的势力虽然衰落，但官军却屡次失败，军心畏惧，所以恐怕官军实际上很难起作用。如果不另想策略的话，则不能确保万无一失。以微臣愚见，蠕蠕国国王阿那环受我魏朝厚恩，不应忘记报答，因此，应该让他发兵东至下以攻击贼兵的背后，令北海王元颢的队严加戒备以攻击贼兵的正面。我的队虽然很少，也要尽全力命他们从井陉以北，滏以西，分路占据险要地区，从侧面攻击贼兵。葛荣虽然吞并了杜洛周的队，但威信还未树立，下并非一族，可以使他们分崩离析。”于是尔朱荣便命令队征召义勇之人充军，向北守卫邑城，向东占据了井陉。徐纥劝胡太后派人持铁券离间尔朱荣的下，尔朱荣听说后，很忌恨徐纥。

魏肃宗亦恶俨、纥等，于太后，不能去，密诏荣举兵内向，以胁太后。荣以为前锋，行至上党，帝复以私诏止之。俨、纥恐祸及已，与太后谋鸩帝，癸丑，帝暴殂。甲寅，太后立皇女为帝，大赦。既而下诏称：“潘充华本实生女。故临洮王宝晖世钊，自祖，宜膺大宝。百官文武加二阶，宿卫加三阶。”乙卯，钊即位。钊始生三岁，太后久专政，故贪其幼而立之。

北魏孝明帝也很厌恶郑俨、徐纥等人，碍于胡太后，不能把他们除掉。于是孝明帝秘密下诏书命尔朱荣发兵至京城，想以此来胁迫胡太后。尔朱荣任命为前锋，队行至上党时，孝明帝又下密诏阻止了这一行动。郑俨、徐纥担心灾祸会降临到自己上，便暗中与胡太后策划谋毒死孝明帝。癸丑（二十五日），北魏孝明帝突然去世。甲寅（二十六日），胡太后立皇女为皇帝，大赦天下。不久又下诏书宣称：“潘充华实际上生的是女儿。原来的临洮王元宝晖的后代元钊，是孝文帝的嫡系后代，应该皇帝。文武百官各二级官位，宿卫三级官位。”乙卯（二十七日），元钊即位。元钊这时才刚刚三岁，胡太后想长久地独揽大权，所以看中了元钊年纪小才立他为帝。