雷斯垂德望着福尔斯，仿佛他在想这人是不是疯。我承认连我对福尔斯那兴的样和相当任地表示意见也到惊奇。

“我不懂你是否认为麦克法兰为了增加自己的罪证，他夜从监狱里跑来过，”雷斯垂德说“我可以请世界上任何一位专家来鉴定这是不是他的拇指印。”

“毫无疑问，这是他的拇指印。”

“那就够了，”雷斯垂德说“我是个注重实际的人，福尔斯先生，只有在找到证据的时候我才下结论。要是你还有什么要说的，你可以在起居室找到我。我要在那里写我的报告。”

福尔斯已经恢复了平静，但我在他的表情中似乎仍旧看得来他心里觉得可笑。

“哎，这是个很糟的发展，是不是，华生？不过这里面有些奇妙之，还给咱们的委托人留下几分希望。”

“你这样讲使我听了很兴，”我由衷地说“刚才我觉得恐怕他没有希望了。”

“我就不愿意说这样的话来，亲的华生。事实上在咱们这位朋友极其重视的证据中，有一个十分严重的缺陷。”

“真的？什么缺陷？”

“就是这：我知昨天我检查门厅的时候，墙上并没有血迹。华生，现在咱们到有太的地方去散散步吧。”

我陪着我的朋友在园里散步；我的脑很，心里却因为有了希望开始觉得有些呼呼的。福尔斯把别墅的每一面都顺序看了看，很有兴趣地检查了这所房。然后他领走屋里。从地下室到阁楼，他把整个的建筑都看到了。大多数的房间里没有家摆设。但是他仍然仔细地检查了这些房间。最后到了层的走廊上，那里有三间空闲的卧室，福尔斯突然又兴起来。

“这件案的确很有特，华生，”他说“我想现在是跟咱们的朋友雷斯垂德说真心话的时候了。他已经嘲笑过咱们，也许咱们也可以照样回敬他，如果我对案的判断证明是对了的话。有了，有了，我想我知咱们该采取什么办法。”

福尔斯打扰这位苏格兰场警官的时候，他仍在起居室挥笔书写。

“我知你在写一份关于这件案的报告，”他说。

“我是在写。”

“你不认为有为时过早吗？我总觉得你的证据不足。”

雷斯垂德很了解我的朋友，决不会不注意他的话。他把笔放下来，好奇地看着福尔斯。

“你那是什么意思，福尔斯先生？”

“我只是要说有一个重要的证人你还没有见到。”

“你能提来吗？”

“我想我能到。”

“那就提来吧。”

“我尽力而为。你有几个警士？”

“能上召集来的有三个。”

“好极了！”福尔斯说“他们都是壮、嗓门大的吧？”

“当然是，但是我不明白他们的嗓门跟这有什么关系。”

“也许我能帮助你明白这和一两个别的问题，”福尔斯说“请把你的警士叫来，我要试一试。”

过了五分钟，三名警士已经集合在大厅里了。

“外面的小屋里有一大堆麦秸，”福尔斯说“请你们搬两捆来。我看这麦秸可以帮个大忙把我需要的证人找来。谢谢你们。华生，我相信你袋里有火柴。现在，雷斯垂德先生，请你们都陪我到层楼梯的平台上去。”

我已经说过，那三间空着的卧室外面有一条很宽的走廊。福尔斯把我们都集合在走廊的一。三名警士在咧着嘴笑；雷斯垂德望着我的朋友，脸上替地惊奇、期待和讥笑。福尔斯站在我们前面，神气活象个在变戏法的术家。

“请你派一位警士去提两桶来好吗？把那两捆麦秸放在这里，不要挨着墙。现在我看一切都准备好了。”

雷斯垂德的脸已经开始变红。他生气了。

“我不明白你是否在跟我们开玩笑，歇洛克·福尔斯先生，”他说“如果你知些什么，你满可以讲来，用不着这毫无意义的举动。”

“我向你保证，我的好雷斯垂德，我每一件事情都是有完全理由的。你可能记得几小时以前你好象是占了上风的时候，你跟我开了玩笑，那末现在你就别不让我来排场呀。华生，你先开窗，然后划火柴把麦秸着，可以吗？”

我照他的话了。烧着的麦秸噼啪作响，冒了火焰，一白烟给穿堂风得在走廊里缭绕。

“现在咱们看看能不能给你找那个证人来，雷斯垂德。请各位跟我一起喊'着火了'好吗？来吧，一，二，三——”

“着火啦！”我们都声叫喊。