胡——靠近留有烟斑的嘴边的胡则是白的，所有这一切，在敦如同在非洲一样都是人所熟习的，并且只会使人想到这是伟大的猎狮人兼探险家列昂·斯特尔博士的大形象。

他来到这一带，我们已经听说了，有一两次也在乡路上瞧见过他那大的影。他没有走近我们，我们也没有想到去接近他，因为他喜隐居，这是尽人皆知的。在旅行间歇期间，他大都住在布尚阿兰斯森林里的一间小起房里，在书堆里和地图堆里过着绝对孤独的生活，一心只顾满足他那简朴的望，从不过问左邻右舍的事情。因此，当我听见他以情的声调询问福尔斯在探讨这一神秘曲方面有无展时，我到很惊讶。“郡里的警察毫无路数，"他说“不过，你经验丰富，或许已经作某可以想象到的解释。我只求你把我当作知己，因为我在这里常来常往，对特雷尼斯一家很了解——说真的，我母亲是科尼什人，从我母亲那边来算，他们还是我的远亲哩。他们的不幸遭遇当然使我震惊。我可以告诉你，我本来是要去非洲，已经到了普利茅斯。今天早上得到消息，又一路赶回来帮助打听情况。”

福尔斯抬起来。

“这样你就误了船期了吧？”

“我赶下一班。”

“哎唷！真是友情为重啊。”

“我刚才对你说了，我们是亲戚。”

“是这样——你母亲的远亲。你的行李上船了吧？”

“有几样行李上了船，不过主要行李还在旅馆里。”

“知了。但是，这件事想来不至于已经上了普利茅斯晨报吧？”

“没有，先生，我收到了电报。”

“请问是谁发来的？”

这位探险家瘦削的脸上掠过一丝影。

“你真能够追寻底呀，福尔斯先生。”

“这是我的工作。”

斯特尔博士定定神，恢复了镇静。

“我不妨告诉你，"他说“是牧师朗德黑先生发电报叫我回来的。”

“谢谢你，"福尔斯说。"我可以这样来回答你原来的问题：我对这一案件的主题还没有全想清楚，但是，作某结论是大有希望的。作更多的说明则还为时过早。”

“如果你的怀疑已经有所指，那么想来你总不至于不愿意告诉我吧？”

“不，这一很难回答。”

“那么，我是浪费了我的时间了。就此告辞啦。"这位闻名的博士走我们的住宅，似乎大为扫兴。五分钟后，福尔斯盯上了他。到了晚上，才见福尔斯回来，拖着疲沓的步，脸憔悴。我知，他的调查肯定没有取得很大展。他把一封等着他的电报看了一，扔了炉。

“电报是从普利茅斯的一家旅馆拍来的，华生，"他说。“我从牧师那里了解到旅馆的名字，我就拍电报去，查列昂·斯特尔博士所说是否属实。看来，昨天晚上他确实是在旅馆度过的，确实曾把一分行李送上船运到非洲去，自己则回到这里来了解情况。对这一，你有何想法，华生？”

“事情和他利害攸关。”

“利害攸关——对。有一条线索我们还没有掌握，但它可能引导我们理清这团麻。振作品来，华生，全材料还没有到手。一旦到手，我们就立即可以把困难远远丢到我们后面了。”

福尔斯的话多久才能实现，将为我们的调查打开一条崭新路的新发展又是多么奇特多么险恶，这些，我都没有去想过。早晨我正在窗前剃胡，听见了嗒嗒的蹄声。我朝外一看，只见一辆车从那奔驰而来。它在我们门停下。我们的朋友——那位牧师——下车向园小径跑来。福尔斯已经穿好衣服，于是我们赶快前去迎他。

我们的客人激动得话都说不清楚了。最后，他气吁吁、不停地叙述其他的可悲故事。