炕床上，夫人上裹着一床被褥，蜷缩在角落里。她那张丽的、有着端正鼻和淡淡眉的椭圆脸，现恐怖的神，还在微微发抖。和桃两个丫环，地护持在她的边，手里还拿着一把剪刀什么的。在她们的张注视下，丫环燕和英则全俯伏在炕前，把耳朵贴在舱板上，聚会神地倾听着什么。

“禀太太，婢不、不曾听见。”长着一张胖圆脸的燕抬起来，迟迟疑疑地回答。

冒襄错愕了一下，连忙重新伏下去，竖起耳朵细听。可是，同刚才一样，仍旧听不到舱底下有任何声音。

相反，自震惊于亡国大祸终于临，除却拼死一争别无生路的烈冲动，在得知北京失陷的噩耗之后，他首先想到的是：必须尽快前往南京，全力以赴投重建王朝的迫行动之中。他估计，社友们此刻必定已经齐集南京，并且正盼望他前去。事实上，自从前年因为奔走父亲调职的事，受到舆论的非议以来，冒襄一直在暗中憋着一劲，决心以令人折服的行动，来洗雪自己所蒙受的误解和羞辱。但是杰举兵南下的消息，却打了他的计划。

“你把这个揭开，”冒襄指了指舱板“我们要看看！”

“唔，莫非母亲听错了？要不，就是下面的歹人已经知觉，所以这会儿都蛰伏不动？”这么一转念，冒襄不禁愈加着慌。有片刻工夫，他直起了腰，却忘记站起来，只是咬着嘴，心急火燎地盘算该如何置才好。“啊，这么说，他们是早就串通好，来算计我们的，就连这船上的艄公，也都是贼伙！这可怎么办？说不定他们今晚就要动手。幸而发觉得早！但是他们到底有多少人，打算怎么？——今番可真是倒了大霉！不成，我得赶去叫人，还不能打草惊蛇。但是…”“听，又来了！笃笃笃笃，笃笃笃笃！”夫人又惊叫起来。

“禀大爷，太太适才在炕上睡着，听见‘笃笃笃笃’，怕是有歹人藏在下面，所以命婢们察看。““什么，歹人？”冒襄吃了一惊。说实在话，在靖江一带，他们本来就人生地疏，加上这十只大船又是临时雇用的，虽然经由乡中的粮长作保介绍，毕竟摸不清底细。如果舱底下当真藏着有人，那决不会是什么好事。所以，他顿时张起来，也顾不上主的份，连忙跨前一步，跪倒在舱板上，贴着耳朵，凝神倾听。

冒襄目不转睛地监视着“唔，你下去给瞧瞧，看藏着什么东西没有？”他命令说，随即朝边的燕了个手势：“打灯给她！”

“嗯，你们听到了么？”他问伏在旁边的燕和英。

“是的，也许这一次，我们真该留在如皋，而不该来逃什么难！”冒襄站在舱门，默默地想。这当儿，他已经把总算安静下来的母亲，服侍到炕上睡下，并吩咐丫环小心伺候，自己退到外面来。

桃低答应着，走了去。不大一会，壮，长着一双大脚的船婆匆匆来到中舱。

船婆眨了一下睛，分明到意外，但看见冒襄板着脸，她就没敢多问，答应一声，弯下腰去，熟练而迅速地揭起了舱板。

“母亲，这是…”冒襄莫名其妙地问。

这么吩咐了之后，他就绕开舱，走到炕边，把夫人轻轻扶起来，安地说：“母亲且过来瞧一瞧，下面确实并无歹人藏着。孩儿就睡在隔舱里，若真有什么，即时便会知觉。母亲只放心安歇好了！”

夫人惊慌地抬起，瞥了儿一，却不回答，只是焦急地追问伏在地上的丫环：“怎么样，你们可听见了？”

然而，听了好一会，除了畔两个、丫环的呼之声外，舱板下静悄悄的，没有任何响动。

“怎么会听不见！企企企啤腋崭仗靡磺宥甭矸蛉朔⒓钡丶岢郑翱斓悖偬？燕不敢违拗，重新把耳朵贴了下去。

冒襄瞧了老太太一，不由得暗暗吁一气。他略一踌躇，迅速站起，朝舱门外一指，对丫环们说：“去，让外边上把船婆叫来！”

“啊，又来了，笃笃笃笃，笃笃笃笃！”夫人又叫。

二

夫人起初还畏畏缩缩，经不住儿再三劝说，终于挪近前来，朝炕前那个被灯光照亮的舱探去。直到看清楚里面确实空空的，除了刚才下去的那个船婆和两块压舱的大石之外，再没有什么东西，她才“嗳”的一声，透过气来，斜靠在桃的上，用手轻轻拍着心窝，衰弱地闭上了睛。

“到底是怎么回事？”看见母亲张皇失态的样，冒襄只得转向护卫在她边的桃。

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“没有。”“没有听见。”两个、丫环摇摇，轻声回答。

亲冒起宗奉调前往湖北襄，去左良玉的监军。如果当时不是夫人日夜哭泣，生怕丈夫就此断送了命，冒襄也许就不会千方百计地奔走请托，乞求朝廷把父亲调离剿“贼”前线，他本人也不会因此招致舆论的非议。但作为儿，冒襄当然不会因此责怪母亲。不过，这一次逃难，老太太是否受得起颠簸惊吓，会不会什么病症来，可就成了冒襄最担心的事。所以一路之上，他哪怕再忙再累，每天总要上夫人跟前探视上三四回，说上些宽的话，直到老太太安静下来，脸上重新有了笑影，他才放心离开…现在，冒襄已经踏人中舱，映帘的景象使他不由得一怔。

“不知太太、大爷呼唤，有何吩咐？”她行着礼问，黧黑而圆实的脸上赔着微笑。

对于这一次举家逃，就内心而言，冒襄并不是那么情愿的。