开个大棺材店，专舍棺材。各贴了报了，但是没有力量买棺材的人家，就来抬去，这岂不妙？”

小娥：“老爷安心好事，可行的也甚多，不止这一件。”

宦萼：“我一时想不起，有见不到，你有何见，只说来。”

小娥：“譬如舍棺材的这件事，人既连棺材买不起，定是穷到极了。虽然舍给他一棺材，抬钱又在那里？何不每舍一材，再与他一两银抬钱并埋葬工价。再者，人家有祖坟地的不消说，抬去埋葬了。或没有坟的，或是外乡来的人，又叫他何去寻地？老爷再买几块义冢地，有没地者，愿葬只来葬，不愿的也不他，这岂不是一个功到底？”

宦萼大喜：“想得好，就是这样。”

他又：“这是为了死的。既好事，要一视同仁，生的也要为。如今人穷财尽的时候，贫人很多，无归的人也不少。何不再盖一所大养济院，凡是无依靠的人，或年老无，或疲癃病者，都养活着他，终年给以衣，这可不是养老了。如今人为穷了抛下小男碎女的甚多，再盖一所育婴堂，雇些有的妇人，收留人家抛弃的婴儿。养大了，有没儿女的人要去养活，就与他领去，这不是慈幼了。这两件功莫大。还有一病人，困穷了没钱吃药捱死了的也不少。再开一座大药铺，修合各应病的药，施济贫民，也算得一件好事。”

宦萼：“你是读书大通人，见得到，【虽带三分奉承，却是自己觉得不甚通，自愧不如语。】再想还有甚好事说来，我一并奉行，你也有一半功德。”

小娥：“这是我成全老爷个全好人，我有甚么功德？要说好事可的甚多，也说不荆只在长，遇着就，力行不倦方妙。若半途而废，就把前功尽弃了。即如修桥补路，冬夏舍茶汤舍衣服，那一件不是事，如斋僧敬，那无益的事万倍。还有一个济贫的法，叫不费之惠。拿十万金开一座当铺，多的不当，富的不当，专当与穷若百姓。成两的就不当，只当三钱五钱的，只要一分利息，够房租工银那就罢了。虽不赚钱，却不得折本，穷人却沾了多少恩惠。还一件要的事，如今讨饭吃的先生甚多。只认得一本《百家姓》，公然就去教学。偏有这些瞎东家，只图省束，也不好歹，就送弟去读书，白费了多少钱。念上几年书，连一个字还不认得。我听得说有一个姓张的，名字叫东旭，是人家的一个逃。他领着一个儿，无可糊。到了一个村中，夸他大通，会教学，拿班势，装那假斯文的样。那村中有个姓的，就领袖，替他纠合了一二十个学生念起书来。这姓张的虽认得几个字，却不多，教得别字连篇，可怜一村的人竟没有一个知。有一读书人在那村中过，在他学房中歇脚，听他教一个学生的书：‘伯有疾，问之，自庸执其手。”

又教一个：‘在下位，不上。’这人大笑而，遂替他哄传，称他为上先生。牖字认不得还罢了，连授字都认不得，就公然去教学生，岂不可笑？他这样不通，教了几年，竟还发了财，真是异事。老爷如今开几个义学，延请先生宿儒，设帐一年，厚资馆谷。人家的弟不计金厚薄，即穷无力者，只来念。虽不能保得个个秀才中举中士，再没有个一字不识的，成就人家多少弟。这件功却也不少。虽然使这些混帐不通的先生讨吃无路，原是他自己作孽，也怨人不得。况他不知坑了人家多少儿，就饿死了他，天理当然，也不为罪。”

【何不叫此等先生也来学读书？】宦萼此时一心要行好事，二来又是新来的次妇人善意，二善相合，他就力行起来。腾了几间闲房，接了向惟仁一家过来，请他掌当铺。兑十万金来本，一分行息，专当与穷民小，每年送他劳金二百四十两。又叫了邬合来监养济院、育婴堂、棺材店、义冢地、各事务、支放银钱、给散粮米，一年也与他一百二十金酬劳。又开了七八义学，烦梅生请了几位老成在庠的通儒，平儒也在其内，每位一年金五十两。拨人承应，一日三餐上好供给，教训生徒，招揽有志上者来念书。他又买了千亩良田，将族中这些穷，凡系同祖传下者，不论亲疏远近，一年人大小给以衣，有力者不在其内。又置了五千金佃房讨租，为这些人婚嫁死葬之费。就选了两位年族长，一正一副，掌。他把诸事都安排得停妥了，自己还在外边寻着好事，勇猛力行，全无倦怠吝惜之心。

一日清早，到了上元县衙门。见有带枷者数十人，绳拴者约有百余人。内中还有妇人，都有差役带着。宦萼不知是甚么缘故，心中动疑。上前问那些差役：“这都是些甚么人？为了甚么事？”

差人认得是宦萼，忙上前答：“这是本县下各乡各的排年里长，拖欠钱粮，拿来追比的。”

宦萼：“为何有枷的？又有拴的？”

差人：“枷的是早拿来的，今日到限，带来打比较。拴的是新才拿到的，见了本官，少不得都要枷责。”

宦萼：“他们这几个穷百姓，能欠多少钱粮，就这样的枷打。”

差人：“欠多得很呢，万人还不止。拿不得这许多，这都是为的，追比着他们，好叫他征。”

宦萼又：“一也该多少？”

差人：“这个不等，也有欠几钱的，还有欠几分的，成两的少。虽没有甚么多欠，总起来银数就多了。”

宦萼：“他们欠的既不多，何不完了，了却一件事。”

差人：“人多了，这都是那穷苦极了的百姓。无衣无，要一个钱也是艰难的，如何得能够完官？”

宦萼：“怎么又有妇人？”

差人：“他丈夫躲得没影，小人们空回要受责罚的，不得已才带了妇人来抵搪缴批。”

宦萼听了这番话，又看见这些贫民形状，甚是不忍，激一腔义气来，：“甚么话？为民父母，不能恤民情，这样的穷百姓，还拿来胡敲打。【这却是呆公，不知官的苦。】一个良善好民，又不曾盗，窝主，为何拿人妇女？【余谓话虽是呆公，心却是大菩萨。】都替我放了，我替他众人一力全完。”