的人。别人不得与他，他未必能够代还，就打杀了他也没用，这不是屈打平民么？”

那知县通红了脸，满面愧容，：“老年叔见教得极是，小侄也是无可奈何。目今军需急，一时应付不到，上台就要参。在他众人还易于为力，不得不加棰楚。小侄不但没有这些银替他们代偿，况从来可家中驮了银来官的呢？既从事簿书，自己的功名要，仁慈恻隐四个字就提不起了。”

【有命的话。】宦萼：“这些男人还罢了，怎连人家的妇女都拿了来。”

知县：“这却小侄不知。”

回顾傍边吏胥。一个禀：“因他男人逃避，故将家属拿来。”

知县怒：“本县不曾吩咐，如何擅拿人妇女？少刻到堂上重责。”

宦萼：“也不必责罚他们了。方才锁着的人，我叫都放了。可把那些枷着的都释放了。我亦许了众人，替他们代还。可算起了共欠多少，叫人跟我去龋”

知县：“老年叔凡事要三思。虽然是老叔一片心，但他们欠的多着呢，恐还不得这许多。”

宦萼：“大丈夫一言既，驷难追。我既许了他们，他们都磕了，岂有反悔的理？只将正数查清，不要加火耗就是你的盛情了。任凭多少，我都力偿。”

知县喜得满脸堆着笑容，说：“老年叔这一番菩萨心，小侄为民父母者已不胜愧杀。再想图火耗，真狗彘不如了。老年叔这一场义举，免了贫民多少比较，功无量了。”

吩咐六房书吏相帮去算，又命将众人的枷都开了。

知县让宦萼到书房中吃了便饭。等到将午，房来禀：“通细算清，共欠一万七千有零。”

宦萼：“甚么零不零，叫人跟我去取一万七千两来就是了。”

【连知县的考成俱完全了，大有行取之望。】知县：“正是，大数足了足矣。些微零，那就易于开销了。”

宦萼：“我替他们还了银，你给他们个执照，不要把我的这项钱在夹曾层里去。”

知县：“岂有此理。少不得都给众人红票去。小侄还各乡各示谕，使众百姓知老年叔这番恩德。”

宦萼起，知县送到丹墀中，让宦萼乘而去。

到了大门外，众百姓果然枷都开了，又跪下叩谢。宦萼：“你们共欠一万七千两，我都替你们还了。方才知县说给你们红票执照，你们领了，都回家去罢。”

众人又呼拜谢。

宦萼同着一个房，知县的两个家，还有二十多个衙役，拿着箩筐扁担到了家内。上去将前话禀知宦实，宦实极力赞。宦萼在箱中搬三百四十封银，叫家人运到厅上。查明白，付县中众人而去。

他回到房中，向侯氏、小娥说，都不胜欣喜，夸不绝。次日清早，听得大门外人声鼎沸，家人忙来回：“有几百男女人，手拿着香在外叩谢。”

宦萼到门外，众人见了跪下，齐呼：“蒙老爷天恩，救了我们穷苦百姓，少捱了多少。愿老爷寿百岁，孙孙代代八座。”

罢了。宦萼喜笑：“你们请起，我请太老爷来看看，这是他老人家的恩典。”

宦萼忙去请了父亲来。众人看见，又都跪下叩谢。宦实大喜，命每人赏钱一百文。众人中宣扬着佛号，呼大慈大悲救苦救难的宦菩萨，鼓舞而去。少顷，知县亲来拜谢年伯祖同年叔，待茶而去。

第二日，宦萼饭罢门。方到门外街上，跪倒百余人。也是荷枷带锁，大叫：“求老爷天恩，一救拨小民罢。”

宦萼问甚么人，原来是江宁县排年、里长，听见宦萼救了上元县的欠，故此都来乞恩。宦萼：“你们都起来，等着我回了太爷，带你们同去。”

复翻来，下到内边，向父亲说了。宦实：“同一穷民，何分厚薄？该多少，你也替他们还了罢。”

宦萼领了父命，笑来，跨上到外边，招呼众人同到江宁县来。这知县昨日听得上元县的欠宦公替还了，将二万金旧欠完全，叹：“寅翁好造化，遇这位积福的善人，省了多少心力，脱了多少系。考成十分完全，荣升在即，偏我就遇不着。”

正想时，忽报宦公领了本县这些排年、里长来了。知县喜得，嘴中忙叫：“快请，快请。”

如飞的到仪门外接着。让到迎宾馆坐下，叩其来意。宦萼把替众人还欠项的事说了。那知县笑容可掬，左一恭，右一恭，赞了又赞，谢了又谢。多时算清，共少一万二千有余，江宁县的百姓比上元县略富庶些。宦萼也如数还了，众百姓也焚香叩谢。这上、江两县数万欠，自从宦公替他们还了这宗拖欠，免得提心吊胆，如释重负。男妇大小无不念，望空叩保佑的也不计其数，真是家诵祝。凡相遇着，提起一个宦字，就恩诵德不已。这宦公的名，却也就几几乎传遍阖京了。话不繁言。

宦萼一日兴，到城北一带走走。人烟稀少，尽是园圃。见一座坟墓边有三间小房，一个独院，左右无一居邻。听得内中一个妇人声音喊叫救人。宦萼心惊：“此荒僻，莫非有人甚不公不法的事？”

忙下来，院中，大喝：“房中甚么人喊叫？”

只听得喊着：“是那一位？快些来救救人。”